Un nouvel ensemble d'outils d'évaluation est prometteur pour saisir comment la pandémie de COVID-19 affecte les modèles d'activité criminelle. Hervé Borrion de l'University College de Londres, ROYAUME-UNI., et ses collègues présentent cette boîte à outils dans la revue en libre accès PLOS UN le 14 octobre.

Des recherches antérieures ont démontré comment les modèles de criminalité peuvent être affectés par des facteurs saisonniers réguliers, comme les jours fériés et les heures d'obscurité. Cependant, peu d'études ont étudié comment la criminalité au sein d'une communauté réagit à des événements exceptionnels qui peuvent perturber considérablement la vie quotidienne, comme les catastrophes naturelles, Attaques terroristes, les jeux olympiques, ou la pandémie de COVID-19. Des preuves préliminaires ont lié la pandémie à des taux accrus de violence domestique et à une forte baisse des autres formes de criminalité.

Pour mieux comprendre comment les réponses à l'épidémie de COVID 19 ont affecté les modèles de criminalité, Borrion et ses collègues se sont inspirés de la théorie de la résilience, qui considère la capacité des systèmes à s'adapter et à survivre face aux perturbations. Ils ont utilisé la théorie de la résilience comme base pour développer un ensemble d'outils quantitatifs, y compris les modèles mathématiques, qui peut être utilisé pour analyser l'impact de la pandémie sur les activités criminelles à l'intérieur et entre les villes.

Pour démontrer ces outils, les chercheurs les ont appliqués aux données quotidiennes sur les vols commerciaux d'un grand ville anonyme de Chine qui a déjà repris ses activités de routine après avoir subi une vague complète de COVID-19, en utilisant les données obtenues à partir de septembre 2017 (avant l'épidémie) jusqu'au 29 avril, 2020, alors que la ville de l'étude était déjà complètement sortie des mesures de confinement. Ils ont constaté que les taux de vols commerciaux avaient chuté de 64 % sur une période de 83 jours, avant de revenir à des taux plus élevés que prévu.

Cette étude de cas montre comment les nouveaux outils peuvent être utilisés pour examiner les effets du COVID-19 et d'autres catastrophes sur la criminalité. En particulier, les auteurs mettent en avant l'intérêt des « indicateurs de résilience » qu'ils ont développés, qui peut saisir comment l'activité criminelle se rétablit après une perturbation.

D'autres chercheurs pourraient appliquer cette boîte à outils pour approfondir l'étude de l'impact du COVID-19 sur la criminalité dans le monde. Les connaissances résultantes pourraient éclairer les efforts visant à mieux anticiper et à répondre plus efficacement aux besoins de sécurité publique face à une catastrophe.

Le Dr Borrion note :« Jusqu'à présent, « le crime et les catastrophes » était un petit domaine de la science du crime. Avec le COVID, les chercheurs ont commencé à se rendre compte de tout ce qu'il y a à apprendre des événements perturbateurs… Pour ce travail, nous avons adopté le point de vue des délinquants et examiné comment leurs activités commerciales ont été perturbées par les rigueurs de la COVID. »

Il ajoute :« La Chine a été le premier pays au monde où les activités criminelles qui avaient été perturbées par les rigueurs du COVID sont revenues à la normale. Plus nous comprenons ce qui s'est passé là-bas, mieux nous pourrons aider les services de police du monde entier. »