Un nouveau papier dans le Journal de l'Association économique européenne, publié par Oxford University Press, explore le lien entre les médias sociaux et les crimes haineux. Les chercheurs ont combiné des méthodes de microéconomie appliquée avec des outils d'analyse de texte pour étudier comment la rhétorique négative sur les réfugiés sur les réseaux sociaux peut avoir contribué aux crimes de haine contre les réfugiés en Allemagne entre 2015 et 2017.

Les observateurs du monde entier scrutent de plus en plus les médias sociaux au cours des dernières années. Les reportages suggèrent souvent une relation entre les fausses nouvelles, médias sociaux "chambres d'écho, " et des " armées de robots " en ligne avec des résultats concrets. Mais malgré l'intérêt du public et les demandes d'action politique, il existe peu de preuves de la relation entre le contenu des médias sociaux et le comportement hors ligne.

En Allemagne, les médias sociaux comptent parmi les principales sources d'information des 18-25 ans. Aux Etats-Unis, environ la moitié de tous les adultes utilisent les médias sociaux pour obtenir des informations et les deux tiers des utilisateurs de Facebook les utilisent comme source d'informations. Contrairement aux médias traditionnels, Les plateformes de médias sociaux permettent aux utilisateurs de choisir facilement des sujets de niche et des points de vue extrêmes. Cela peut limiter la gamme d'informations que les gens absorbent et créer des communautés en ligne qui renforcent des idées et des points de vue similaires.

Les chercheurs ont mesuré le sentiment anti-réfugié sur les réseaux sociaux en se basant sur la page Facebook de l'Alternative für Deutschland, un parti de droite relativement nouveau qui se positionne comme anti-réfugiés et anti-immigration. Le parti est de loin le mouvement politique d'extrême droite le plus populaire en Allemagne et avec plus de 300, 000 abonnés, 175, 000 postes, 290, 000 commentaires, et 500, 000 likes (début 2017), sa page Facebook a une portée plus large que celle de tout autre parti allemand. Comme le montrent les chercheurs, la rhétorique sur les réfugiés sur la page Facebook d'Alternative für Deutschland diffère sensiblement des sources d'information traditionnelles et contient dans de nombreux cas un langage que d'importantes organisations non gouvernementales allemandes ont qualifié de discours de haine.

Les chercheurs ont établi que les pics de publications sur les réfugiés sur les réseaux sociaux sont étroitement liés aux crimes haineux contre les réfugiés, en particulier dans les municipalités où les gens étaient plus exposés à la page Alternative für Deutschland. Cette corrélation était particulièrement prononcée pour les incidents violents comme les voies de fait.

Les communes avec des utilisateurs d'Alternative für Deutschland étaient trois fois plus susceptibles de subir une attaque au cours de la période d'observation. Sur le total de 3, 335 attaques contre des réfugiés dans le même échantillon, 3, 171 ont eu lieu dans des communes avec des utilisateurs de la page Facebook d'Alternative für Deutschland.

Le journal a utilisé le calendrier de centaines de perturbations Internet locales ainsi que des pannes de Facebook à l'échelle de l'Allemagne pour demander si ces modèles de données peuvent refléter un effet causal des médias sociaux. Les deux types de perturbations réduisent l'exposition au contenu des médias sociaux et permettent donc de conclure sur les effets de causalité.

Les auteurs ont constaté que, tandis que les attaques anti-réfugiés augmentaient avec les postes anti-réfugiés, cette relation a disparu lors des pannes d'Internet ou de Facebook. C'est-à-dire, si une commune était coupée des réseaux sociaux ou d'internet plus largement, la fréquence des crimes haineux contre les réfugiés n'était plus corrélée à la quantité de contenu haineux sur les réfugiés publié en ligne au cours d'une semaine donnée.

Les résultats suggèrent que, pendant les semaines avec des pannes de Facebook, il y avait en moyenne 11 % moins de nouveaux messages au total et 24 % moins de messages sur les réfugiés sur la page Alternative für Deutschland. Il semble que les pannes de Facebook ont ​​réduit la probabilité d'un crime haineux de 12%.

Les chercheurs ne prétendent pas que les médias sociaux eux-mêmes causent des crimes contre les réfugiés. Plutôt, les résultats suggèrent que les médias sociaux peuvent aider à propager des crimes violents en permettant aux gens de diffuser des points de vue extrêmes.

"Nous pensons que notre article ne peut être qu'un point de départ pour comprendre comment les médias sociaux provoquent des changements dans nos vies, " a déclaré Karsten Müller, l'un des chercheurs du journal. "Il serait crucial d'avoir des preuves empiriques supplémentaires. Nos résultats sur les crimes haineux suggèrent que les enjeux sont élevés."