Depuis des siècles, les peuples autochtones des îles hawaïennes pratiquaient une aquaculture durable en construisant des étangs piscicoles murés dans les estuaires côtiers. Les archives historiques estiment qu'au début des années 1900, un vaste réseau de plus de 450 étangs à poissons à travers les îles hawaïennes produisait plus de 2 millions de livres de poisson par an et soutenait de grandes communautés prospères. Actuellement, l'aquaculture mondiale représente près de la moitié de la consommation de poisson.

Des chercheurs de l'Université d'Hawaï à la Mānoa's School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) et des intendants d'étangs hawaïens indigènes Paepae Heʻeia ont formé un partenariat de collaboration pour comprendre le rôle du changement climatique dans les environnements estuariens côtiers subtropicaux dans le contexte des pratiques aquacoles. à Heʻeia Fishpond. He'eia est un étang hawaïen traditionnel sur O'ahu. Résultats publiés récemment dans Plos UN indiquent qu'il existe une relation entre deux périodes de forte mortalité des poissons à Heʻeia Fishpond et les changements climatiques.

"Aujourd'hui, une majorité des étangs hawaïens ont été perdus à cause du développement côtier et de l'urbanisation, mais un mouvement communautaire croissant s'efforce de restaurer et de revitaliser les étangs hawaïens en tant que pierre angulaire d'une production durable de poisson de consommation et de communautés résilientes à une époque de déclin des stocks de poissons de récif, " a déclaré Hiʻilei Kawelo, Directeur exécutif de Paepae o Heʻeia.

Cependant, ces efforts sont menacés par l'incertitude sur les effets des changements environnementaux à court et à long terme, en particulier les tempêtes et les fluctuations de la température extrême de l'eau de mer qui apportent de nouveaux facteurs de stress et exacerbent les défis de gestion existants.

Tout au long de l'étude de 12 ans (2004-2016), les partenaires ont mesuré les vents, les marées, Température, hauteur d'eau, mouvement de l'eau, et les matières en suspension et le phytoplancton dans l'eau ; et nombre de poissons, densité et longueur. Pendant ce temps, Hawai'i a connu des effets périodiques d'El Niño tels que le ralentissement des alizés et des eaux de surface plus chaudes.

Les partenaires ont corrélé deux périodes de mortalité extrêmement élevée des poissons à Heʻeia Fishpond avec des alizés affaiblis au cours de la semaine précédant chaque événement de mortalité, ainsi que les températures de l'eau de surface 2-3 degrés Celsius plus chaudes que la normale. Ils postulent que le manque de mélange d'eau de surface entraîné par les alizés a amélioré le chauffage de surface de l'étang, conduisant à des conditions de stagnation et de stress sur les populations de poissons.

"Nos résultats fournissent des preuves empiriques concernant les effets d'El Niño sur l'océan côtier, qui peuvent éclairer les efforts de gestion des ressources sur l'impact potentiel des variations climatiques sur la production aquacole, " a déclaré le Dr Rosie Alegado, auteur correspondant de l'étude et professeur adjoint au Département d'océanographie SOEST et au programme Sea Grant College de l'Université d'Hawai'i (Hawai'i Sea Grant).

Comme le changement climatique devrait modifier l'intensité, la fréquence et les schémas géographiques des événements El Niño, les partenaires ont développé trois recommandations pour réduire l'impact des événements de réchauffement sur les étangs piscicoles et limiter la mortalité de moi. Ils ont recommandé de rapprocher les enclos en filet des mākāhā (vannes) avec les débits d'eau de mer les plus élevés entrant dans l'étang à poissons, ce qui réduira la température de l'eau et augmentera l'aération dans les enclos. Des étapes supplémentaires incluent l'installation de systèmes d'aération artificielle dans les enclos pour limiter la stagnation et le manque d'oxygène, et la mise en œuvre de stratégies de récolte flexibles au début d'un réchauffement.

Pour élargir la compréhension de He'eia Fishpond, les partenaires examineront ensuite l'impact de la restauration sur la chimie de l'eau dans l'étang au cours des 10 dernières années à l'aide d'une longue série de données financées par Hawai'i Sea Grant. En outre, ils essaient de déterminer comment les autochtones hawaïens ont réagi et se sont adaptés à ces événements saisonniers et épisodiques. Pour faire ça, ils ont lancé une enquête dans les journaux en langue hawaïenne pour comprendre comment ces modèles climatiques à grande échelle ont affecté Hawaii.

"Étonnamment, nous n'avons pas vu de preuves d'abattages historiques de poissons, et nous émettons l'hypothèse que les étangs à poissons étaient beaucoup moins vulnérables à ces événements, ou ces événements étaient beaucoup moins graves, ou que notre kupuna (aîné/ancêtre) a développé des mesures d'adaptation pour lutter contre ces événements, ", a déclaré Alegado.