Les tout premiers êtres humains ont émergé à l'origine en Afrique avant de se répandre à travers l'Eurasie environ 60, il y a 000 ans. Après ça, l'histoire de l'humanité emprunte de nombreux chemins différents, certains plus bien étudiés que d'autres.

Les régions orientales de l'Eurasie abritent aujourd'hui environ 2,3 milliards de personnes, soit environ 30 % de la population mondiale. Les archéologues savent à partir de fossiles et d'artefacts que les humains modernes ont occupé l'Asie du Sud-Est pendant 60 ans, 000 ans et l'Asie de l'Est depuis 40, 000 ans.

Mais il reste beaucoup à démêler. Qui sont les premiers venus dans ces régions et qui ont finalement inventé l'agriculture ? D'où viennent les différentes populations ? Quels groupes ont fini par prédominer et lesquels se sont éteints ?

L'ADN ancien aide à répondre à certaines de ces questions. En séquençant les génomes de personnes ayant vécu il y a plusieurs millénaires, des scientifiques comme meare commencent à décrire comment l'Asie était peuplée.

Analyser des génomes anciens

En 2016, J'ai rejoint le laboratoire de paléontologie moléculaire du Dr Qiaomei Fu à l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés, Académie chinoise des sciences à Pékin. Notre défi :Résoudre l'histoire des humains en Asie de l'Est, avec l'aide de collaborateurs décédés depuis longtemps, d'anciens humains ayant vécu il y a des dizaines de milliers d'années dans la région.

Les membres du laboratoire ont extrait et séquencé l'ADN ancien à l'aide de restes humains provenant de sites archéologiques. Ensuite, le Dr Fu et moi avons utilisé des outils génomiques informatiques pour évaluer la relation entre leur ADN et celui d'humains anciens et actuels précédemment séquencés.

L'une de nos séquences provient d'un ancien ADN extrait des os de la jambe de l'homme de Tianyuan, un 40, Individu vieux de 000 ans découvert près d'un célèbre site paléoanthropologique dans l'ouest de Pékin. L'un des premiers humains modernes trouvés en Asie de l'Est, sa séquence génétique fait de lui l'un des premiers ancêtres des Asiatiques et des Amérindiens d'aujourd'hui. Qu'il ait vécu là où se trouve la capitale actuelle de la Chine indique que les ancêtres des Asiatiques d'aujourd'hui ont commencé à s'enraciner en Asie de l'Est dès 40 ans, il y a 000 ans.

Plus au sud, deux 8, 000- à 4, Des chasseurs-cueilleurs d'Asie du Sud-Est du Laos et de Malaisie, vieux de mille ans, associés à la culture Hòabìnhian ont un ADN qui, comme l'homme de Tianyuan, montre qu'ils sont les premiers ancêtres des Asiatiques et des Amérindiens. Ces deux-là venaient d'une lignée complètement différente de celle de l'homme de Tianyuan, ce qui suggère que de nombreuses populations génétiquement distinctes occupaient l'Asie dans le passé.

Mais aucun humain aujourd'hui ne partage la même constitution génétique que les Hòabìnhians ou l'Homme de Tianyuan, en Asie de l'Est et du Sud-Est. Pourquoi des ancêtres qui ont persisté si longtemps ont-ils disparu du pool génétique des personnes vivantes maintenant ? Les anciens agriculteurs portent la clé de cette réponse.

L'ADN porte des traces d'anciennes migrations

Sur la base de restes végétaux trouvés sur des sites archéologiques, les scientifiques savent que les gens ont domestiqué le mil dans la région du fleuve Jaune au nord de la Chine environ 10, il y a 000 ans. Autour du même moment, les habitants de la région du fleuve Yangtze, dans le sud de la Chine, ont domestiqué le riz.

Contrairement à l'Europe, la domestication des plantes a commencé localement et n'a pas été introduite d'ailleurs. Le processus a pris des milliers d'années, et les sociétés d'Asie de l'Est sont devenues de plus en plus complexes, avec la montée des premières dynasties vers 4, il y a 000 ans.

C'est aussi à ce moment-là que la riziculture semble s'être étendue de ses origines à des zones plus au sud, y compris les terres qui sont aujourd'hui les pays d'Asie du Sud-Est. L'ADN aide à raconter l'histoire. Lorsque les riziculteurs du sud de la Chine se sont étendus vers le sud, ils ont présenté non seulement leur technologie agricole, mais aussi leur génétique aux populations locales de chasseurs-cueilleurs d'Asie du Sud-Est.

L'afflux accablant de leur ADN a fini par submerger le pool génétique local. Aujourd'hui, peu de trace d'ascendance de chasseurs-cueilleurs reste dans les gènes des personnes qui vivent en Asie du Sud-Est.

Plus au nord, une histoire similaire s'est jouée. Les anciens chasseurs-cueilleurs sibériens ont peu de relations avec les Asiatiques de l'Est aujourd'hui, mais plus tard, les agriculteurs sibériens sont étroitement liés aux Asiatiques de l'Est d'aujourd'hui. Les agriculteurs du nord de la Chine se sont déplacés vers le nord en Sibérie, apportant leur ADN avec eux, conduisant à une forte diminution de la prévalence de l'ancienne ascendance locale de chasseurs-cueilleurs.

Les populations du passé étaient plus diversifiées que celles d'aujourd'hui

Génétiquement parlant, les Asiatiques de l'Est d'aujourd'hui ne sont pas très différents les uns des autres. Il faut beaucoup d'ADN pour commencer à distinguer génétiquement les personnes ayant des histoires culturelles différentes.

Ce qui nous a surpris, le Dr Fu et moi, c'est à quel point l'ADN de diverses populations anciennes était différent en Chine. Nous et d'autres avons trouvé de l'ADN partagé dans toute la région du fleuve Jaune, un lieu important pour le développement de la civilisation chinoise. Cet ADN partagé représente une ascendance nord-est asiatique, distinct d'une ascendance d'Asie du Sud-Est que nous avons trouvée sur la côte sud de la Chine.

Lorsque nous avons analysé l'ADN de personnes qui vivaient sur la côte sud de la Chine 9, 000-8, il y a 500 ans, nous avons réalisé qu'à cette époque déjà, une grande partie de la Chine partageait un héritage commun. Parce que leur archéologie et leur morphologie étaient différentes de celles des agriculteurs du fleuve Jaune, nous avions pensé que ces peuples côtiers pourraient provenir d'une lignée pas étroitement liée à ces premiers Asiatiques de l'Est agricoles. Peut-être que l'ascendance de ce groupe serait similaire à l'homme de Tianyuan ou aux Hòabìnhians.

Mais plutôt, chaque personne que nous avons échantillonnée était étroitement liée aux Asiatiques de l'Est d'aujourd'hui. Cela signifie qu'à 9, il y a 000 ans, L'ADN commun à tous les Asiatiques de l'Est d'aujourd'hui était répandu dans toute la Chine.

Les populations chinoises du nord et du sud d'aujourd'hui ont plus de points communs avec les anciennes populations du fleuve Jaune qu'avec les anciennes populations côtières du sud de la Chine. Ainsi, les premiers agriculteurs du fleuve Jaune ont migré vers le nord et le sud, contribuant au pool génétique des humains en Asie de l'Est et du Sud-Est.

L'ascendance côtière du sud de la Chine n'a pas disparu, bien que. Il a persisté en petites quantités et a augmenté dans la région du fleuve Jaune au nord de la Chine au fil du temps. L'influence des anciens Asiatiques du sud-est est faible sur le continent, mais ils ont eu un impact énorme ailleurs. Sur des îles s'étendant du détroit de Taïwan à la Polynésie vivent les Austronésiens, mieux connus pour leurs marins. Ils possèdent aujourd'hui la plus grande quantité d'ascendance sud-est asiatique, soulignant les racines de leurs ancêtres dans le sud de la Chine côtière.

D'autres modèles génétiques émergents montrent des liens entre les Tibétains et les anciens individus de Mongolie et du nord de la Chine, soulevant des questions sur le peuplement du plateau tibétain.

L'ADN ancien révèle des changements rapides dans l'ascendance au cours des 10 derniers, 000 ans à travers l'Asie, probablement en raison de la migration et des échanges culturels. Jusqu'à ce que l'ADN humain plus ancien soit récupéré, les scientifiques ne peuvent que spéculer sur qui exactement, génétiquement parlant, vécu en Asie de l'Est avant cela.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.