Les enfants qui fréquentent le préscolaire entrent à la maternelle avec de meilleures compétences que ceux qui ne le font pas, mais cet avantage est presque réduit de moitié d'ici la fin de l'année alors que leurs homologues commencent rapidement à rattraper leur retard, selon une étude publiée par l'American Psychological Association.

« S'assurer que les jeunes enfants entrent à la maternelle prêts à apprendre a suscité un grand intérêt pour la recherche et les politiques. les programmes de pré-K ont aidé à atteindre cet objectif, " dit Arya Ansari, Doctorat., de l'Ohio State University et auteur principal de l'étude, publié dans la revue La psychologie du développement . "Toutefois, il y a eu des questions persistantes quant à savoir si les programmes préscolaires contemporains et à grande échelle offrent aux enfants des avantages durables au fur et à mesure qu'ils progressent tout au long de leur carrière éducative. »

Les chercheurs ont étudié 2, 581 enfants inscrits en maternelle dans un grand comté ethniquement diversifié. Tous les participants étaient issus de familles à faible revenu qui seraient admissibles à Head Start ou à un autre programme préscolaire subventionné. Un peu plus de la moitié (1, 334) ont fréquenté un programme préscolaire alors que les autres ne l'ont pas fait. Les chercheurs ont évalué les enfants sur leurs compétences académiques (par exemple, littératie et mathématiques), fonctionnement exécutif (un ensemble de compétences mentales qui comprend la mémoire de travail, pensée flexible et maîtrise de soi) et les compétences socio-émotionnelles jugées importantes pour la réussite scolaire. Les évaluations ont été effectuées au début de l'année de maternelle et à nouveau au printemps.

« Nous avons constaté que les diplômés du pré-K entraient à la maternelle démontrant des compétences académiques plus solides que ceux qui ne fréquentaient pas le préscolaire. La même chose était vraie pour le fonctionnement exécutif, mais il n'y avait pas de différence globale dans les rapports des enseignants de maternelle sur leurs compétences socio-émotionnelles, " dit Ansari. " Cependant, nous avons également constaté que les différences entre les participants et les non-participants diminuaient entre l'automne et le printemps de la maternelle, principalement parce que les non-scolarisés qui sont entrés à l'école pour la première fois à la maternelle ont fait des gains d'apprentissage plus importants par rapport à leurs camarades de classe avec des expériences de pré-K."

Ces différences de progrès au cours de la maternelle n'étaient pas uniformes dans tous les domaines mais variaient selon les compétences, selon Ansari. Par exemple, pour les enfants non scolarisés, environ 80 % de la différence entre les scores des compétences en littératie a été effacée au cours de l'année scolaire, mais ce n'était le cas que pour 55 % de la différence de compétences en mathématiques et 45 % de la différence de vocabulaire et de connaissances générales.

« Il est important de souligner que tous les enfants, quelle que soit leur participation à la maternelle, ont démontré des améliorations de leurs compétences académiques et exécutives à la maternelle. Cependant, les diplômés de pré-K ont fait des améliorations moins importantes que leurs pairs qui n'ont pas fréquenté le pré-K, " dit Ansari.

La recherche n'a été menée qu'avec des élèves issus de familles à faible revenu, car d'autres recherches montrent qu'ils entrent à la maternelle avec un désavantage scolaire, et d'importants investissements publics ont été consentis pour donner accès aux programmes préscolaires afin de combler ces lacunes, selon Ansari. Par conséquent, il faut faire preuve de prudence lorsqu'on essaie de généraliser les résultats aux familles à revenu élevé, il a dit.

« Une partie intéressante de nos conclusions était que les expériences des enfants en classe à la maternelle n'avaient pas grand-chose à voir avec la persistance des avantages de la pré-maternelle dans le temps, " dit-il. " Au lieu de cela, ce que nos résultats semblent suggérer, c'est que même si les compétences des enfants sont susceptibles de s'améliorer à la suite de la pré-maternelle, leurs résultats à long terme sont susceptibles d'être affectés par des facteurs qui sortent du cadre de la scolarisation précoce. Nous devons considérer la pré-K comme l'un des nombreux investissements que nous faisons pour nous assurer que tous les enfants ont une chance égale de réussir dans la vie."

Il suggère que les recherches futures devraient se concentrer sur la compréhension des raisons pour lesquelles les diplômés de la maternelle montrent moins de gains à la maternelle que leurs pairs qui entrent à l'école pour la première fois. Cette recherche, il dit, nécessitera un examen plus approfondi et plus complet des expériences des enfants pendant l'année de la maternelle.