Les premiers peuples s'adaptaient rapidement au changement climatique alors qu'ils se dirigeaient vers l'Australie il y a des dizaines de milliers d'années, de nouvelles recherches montrent.

Coquilles, des arêtes de poisson et des hameçons trouvés sur l'île indonésienne d'Alor montrent comment les gens vivaient et se sont adaptés à l'environnement plus de 40, il y a 000 ans.

Des chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU) ont dirigé l'équipe qui a fouillé une grotte, appelée Makpan, sur la côte sud-ouest d'Alor.

Leurs découvertes confirment également la position d'Alor en tant que « tremplin » entre les plus grandes îles de Flores et de Timor.

Selon le Dr Shimona Kealy de l'ANU, l'analyse des artefacts trouvés à Makpan montre à quel point ses premiers résidents étaient inventifs et adaptatifs.

« Cela fournit des informations supplémentaires sur les premiers mouvements humains modernes entre les îles et montre à quel point les gens étaient réactifs face à des défis tels que le changement climatique, " dit le Dr Kealy.

"Une fois que les gens ont commencé à s'installer dans les îles, ils l'ont fait très rapidement, et se sont rapidement adaptés à leurs nouvelles maisons insulaires."

Makpan a été témoin d'une série de hauts et de bas massifs du niveau de la mer au cours de ses 43, 000 ans d'occupation humaine, en grande partie en raison des extrêmes climatiques de la dernière période glaciaire.

« Quand les gens sont arrivés à Makpan, ils sont venus en petit nombre, " dit le Dr Kealy.

"A cette époque, la grotte était proche de la côte - comme c'est le cas aujourd'hui - et cette première communauté vivait d'un régime de coquillages, balanes et oursins, avec des oursins en particulier mangés en grand nombre."

Peu de temps après leur arrivée initiale, le niveau de la mer a commencé à baisser. Cela a augmenté la distance entre le site de Makpan et la côte, et a probablement encouragé les gens à élargir leur alimentation pour inclure une variété de fruits et légumes d'origine terrestre.

Alors que la dernière période glaciaire commençait à décliner vers 14, il y a 000 ans, Makpan était à nouveau à 1 km de la côte.

Le professeur Sue O'Connor dit vers 12h, Il y a 000 ans, les gens appréciaient un « assortiment de fruits de mer ».

"Il n'est pas surprenant que le site voit des preuves significatives de la pêche en ce moment, pas seulement les ossements d'une grande variété d'espèces de poissons et de requins, mais aussi sous forme d'hameçons coquillages de différentes formes et tailles, " dit le professeur O'Connor.

Makpan a été abandonné vers 7 il y a 000 ans, avant une dernière phase d'occupation vers 3, il y a 500 ans.

"Nous ne savons pas pourquoi Makpan a été abandonné à ce moment-là, " dit le Dr Kealy.

"Peut-être que les augmentations finales du niveau de la mer ont rendu d'autres zones autour de l'île d'Alor des sites de peuplement plus attrayants."

L'étude a été publiée dans Examens de la science quaternaire .