Les gardes nationaux de l'armée du Missouri patrouillent en haut d'une digue à côté de l'inondation du fleuve Mississippi. Joe Raedle/Getty Images Dans son poème "The Dry Salvages, " T.S. Eliot a décrit la rivière comme "un dieu brun fort, " une force puissante qui, tout en étant souvent patient et attentionné, se révèle souvent indomptable et impitoyable. Les plus grandes villes de l'histoire de l'humanité se sont élevées au bord des fleuves et au bord de la mer, mais ce faisant, leurs constructeurs ont choisi de vivre dans des limites étroites avec une force indisciplinée. Les rivières ont déferlé pour emporter des communautés entières ou ont changé de cap pour abandonner à la poussière des royaumes prospères. Même aujourd'hui, les tempêtes océaniques menacent de décimer des siècles d'efforts humains.
Les humains ont tenté de vaincre les problèmes de changement des niveaux d'eau pendant des milliers d'années. L'une des plus anciennes armes qu'ils ont utilisées contre les rivières et les océans est le digue , également connu sous le nom de digue . Une digue est simplement un remblai artificiel construit pour empêcher une rivière de déborder de ses rives ou pour empêcher les vagues de l'océan de se propager dans des zones indésirables.
A la Nouvelle-Orléans, les digues tentent de remplir une double fonction :D'un côté de la ville, les digues protègent contre les inondations du fleuve Mississippi, et de l'autre côté, ils aident à tenir le lac Pontchartrain à distance.
Dans certaines parties des Pays-Bas, les digues empêchent les eaux océaniques de récupérer des milliers de kilomètres de terres, dont une grande partie se situe au niveau de la mer ou en dessous. Les célèbres moulins à vent de Hollande pompent l'eau derrière les digues et remontent vers la mer pour garder la terre sèche. Il y a même des parties des Pays-Bas, appelé les polders , où les Hollandais ont créé de nouvelles terres sèches le long de la mer en les endiguant et en les drainant.
Une digue est généralement un peu plus qu'un monticule de sol moins perméable, comme l'argile, plus large à la base et plus étroit au sommet. Ces monticules courent en une longue bande, parfois sur plusieurs kilomètres, le long d'une rivière, lac ou océan. Les digues le long du fleuve Mississippi peuvent mesurer de 10 à 20 pieds (3 à 7 mètres) de hauteur. En Hollande, ils peuvent dépasser 30 pieds (10 mètres). Mais il n'y a pas de hauteur fixe pour les digues. Leurs mesures varient selon les tempêtes que la région reçoit, même si ces tempêtes ne se produisent qu'une fois tous les cent ou mille ans.
Vivre au bord de l'eau offre à l'homme de nombreux avantages :des terres agricoles fertiles, transport, commerce et énergie hydroélectrique. Les digues permettent aux humains de profiter de ces atouts sans craindre les inondations. Mais les humains ont la mauvaise habitude d'oublier à quel point leur « dieu brun fort » est vraiment puissant.
Un hélicoptère largue des sacs de sable pour boucher une digue à la Nouvelle-Orléans après le passage de l'ouragan Katrina en 2005. Jerry Grayson/Getty Images News/Getty Images En vous promenant sur la plage ou en pique-niquant au bord d'une rivière, il est facile d'oublier à quel point les cours d'eau de la Terre sont vraiment puissants - jusqu'à ce que les inondations et les tempêtes nous empêchent de nous en souvenir. En 1927, le fleuve Mississippi a gonflé sous de fortes pluies, chargeant à travers une ligne de digues et inondant une zone de la taille de l'Irlande. En 1953, la mer du Nord a percé l'ancien système de digues des Pays-Bas et a tué des milliers de personnes.
En 2005, La Nouvelle-Orléans a fait l'actualité internationale lorsque l'ouragan Katrina a franchi ses digues. Une grande partie de la ville se trouve à 10 pieds (3 mètres) sous le niveau de la mer. Au cours de l'histoire de la ville, basse altitude, les zones marécageuses ont été asséchées pour créer de nouvelles terres. Une grande partie de cette terre récupérée a coulé en s'asséchant. Toute la ville dépend désormais des digues, avec des stations de pompage massives, pour empêcher l'eau d'entrer.
L'ouragan Katrina a inondé 80 pour cent de la ville, tuant environ 1, 600 personnes et en déplaçant quelque 200, 000 autres [source :Dolfman et al., Gonzalès]. Comment cela pourrait-il arriver? Une enquête de la National Science Foundation a mis en évidence cinq raisons principales :
Alors que la Nouvelle-Orléans continue de se reconstruire après la catastrophe, certaines de ces préoccupations sont enfin résolues. Les Pays-Bas ont été confrontés à une situation similaire à la suite des inondations survenues dans le pays en 1953. Comment ses succès correspondent-ils aux échecs de la Nouvelle-Orléans ?
Les moulins à vent de Hollande pompent l'eau derrière les digues et remontent vers la mer pour garder la terre sèche. © iStockphoto.com/pidjoe Dans les décennies qui ont suivi l'inondation meurtrière de 1953, Les ingénieurs néerlandais ont entrepris de construire un nouveau type de barrière contre la mer. Ils ont progressivement remplacé l'ancien système de digues, en place depuis le Moyen Age, et a créé 350 miles (563 km) de ce que beaucoup considèrent comme le système de digue le plus sûr au monde.
Les Néerlandais ont établi la norme pour la construction de digues en réévaluant l'ensemble de leur système de plusieurs manières clés :
Une grande partie du système de digues néerlandais repose sur la compréhension que les digues nécessitent un entretien régulier, une surveillance constante et une appréciation à long terme de la façon dont les rivières, les océans et les tempêtes se comportent. Lorsque ceux-ci sont en place, les communautés peuvent prospérer en toute sécurité avec la beauté et la commodité des zones côtières et fluviales. C'est lorsque nous ne nous en souvenons pas que les rivières et les océans deviennent destructeurs.
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Sources
