L'éruption du supervolcan de Yellowstone serait désastreuse, il est donc bon de savoir qu'il ne soufflera probablement pas à nouveau de si tôt. © Jeff Vanuga/Corbis Yellowstone n'est pas seulement un trésor américain; c'est le plus ancien parc national du monde. Créé en 1872, Yellowstone s'étend sur 3, 472 milles carrés (8, 987 kilomètres carrés) dans trois États. Le parc accueille près de 3 millions de visiteurs par an, qui affluent dans la région pour admirer un paysage naturel époustouflant qui comprend le geyser Old Faithful et une pléthore de sentiers de randonnée, sommets montagneux et sources chaudes. Sans parler de la variété d'animaux sauvages qui habitent le parc, y compris les grizzlis, élan, wapiti, castors et mouflons d'Amérique.
Sous la surface de ce paradis pour les personnes en plein air se cache une autre merveille naturelle, cependant – celui qui a le potentiel d'effacer le parc de la carte. Le supervolcan de Yellowstone est une source massive de magma granitique qui repose à des kilomètres sous la surface du parc. Bien qu'il ne soit pas susceptible d'éclater de sitôt, une explosion complète serait une mauvaise nouvelle pour les passionnés de la nature et un grand nombre de personnes n'importe où près du parc [sources :USGS, Lemas].
Si le supervolcan de Yellowstone devait entrer en éruption, cela se passerait comme ceci :la chaleur s'élevant du plus profond du noyau de la planète commencerait à faire fondre la roche en fusion juste sous la surface du sol. Cela créerait un mélange de magma, rochers, vapeur, dioxyde de carbone et autres gaz. Alors que le mélange s'accumulait et s'élevait sur des milliers d'années, la pression finirait par pousser le sol en forme de dôme et créer des fissures le long des bords. Alors que cette pression était relâchée par les fissures, les gaz dissous exploseraient, vidange rapide du magma à travers le parc [source :Achenbach].
On pourrait s'attendre à ce que l'éruption tue jusqu'à 90 personnes, 000 personnes immédiatement et répandre une couche de 10 pieds (3 mètres) de cendres fondues jusqu'à 1, 000 milles (1, 609 kilomètres) du parc. Les sauveteurs auraient probablement du mal à y entrer. Les cendres bloqueraient tous les points d'entrée depuis le sol, et la propagation des cendres et des gaz dans l'atmosphère arrêterait la plupart des voyages aériens, tout comme lors de l'éruption d'un volcan beaucoup plus petit en Islande en 2010 [source :Lemas].
Tout aussi effrayant est "l'hiver nucléaire" qui, selon certains experts, pourrait couvrir les États-Unis et d'autres parties du monde si Yellowstone explosait. Les gaz sulfuriques libérés par le volcan jailliraient dans l'atmosphère et se mélangeraient à la vapeur d'eau de la planète. La brume de gaz qui pourrait recouvrir le pays ne ferait pas que ternir la lumière du soleil, elle refroidirait également les températures. La chute des températures aurait un impact sur notre approvisionnement alimentaire, décimant les récoltes et bouleversant la chaîne alimentaire en laissant ceux du bas avec peu à manger. En réalité, c'est ce que de nombreux climatologues pensent qu'il s'est produit en 535 de notre ère après l'éruption d'un supervolcan à Java [sources :Browne, Météo souterraine, Achenbach].
La bonne nouvelle est qu'une éruption de cette ampleur n'est probable dans aucune de nos vies. Yellowstone a éclaté pour la dernière fois vers 640, il y a 000 ans, et l'US Geological Survey affirme que la probabilité qu'il explose à nouveau est d'environ 0,00014% chaque année [source:USGS].
Publié à l'origine :20 juil. 2015
