La queue fossilisée d'un jeune dinosaure qui vivait dans une prairie du sud de l'Alberta, Canada, abrite les restes d'une tumeur vieille de 60 millions d'années.

Chercheurs de l'Université de Tel Aviv, dirigé par le Dr Hila May du département d'anatomie et d'anthropologie de la faculté de médecine Sackler de la TAU et du Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research, ont identifié cette tumeur bénigne dans le cadre de la pathologie de la LCH (histiocytose à cellules de Langerhans), une maladie rare et parfois douloureuse qui afflige encore l'homme, en particulier les enfants de moins de 10 ans.

Une étude sur la découverte de TAU a été publiée le 10 février dans Rapports scientifiques . le professeur Bruce Rothschild de l'Université d'Indiana, Le professeur Frank Rühli de l'Université de Zurich et M. Darren Tanke du Musée royal de paléontologie ont également contribué à la recherche.

"Le professeur Rothschild et Tanke ont repéré une découverte inhabituelle dans les vertèbres d'une queue d'un jeune dinosaure de l'espèce herbivore herbivore, commun dans le monde il y a 66-80 millions d'années, " explique le Dr May. " Il y avait de grandes cavités dans deux des segments vertébraux, qui ont été déterrés dans le parc provincial Dinosaur dans le sud de l'Alberta, Canada."

C'est la forme spécifique des cavités qui a attiré l'attention des chercheurs.

"Ils étaient extrêmement similaires aux cavités produites par les tumeurs associées à la maladie rare LCH qui existe encore aujourd'hui chez l'homme, " ajoute le Dr May. " La plupart des tumeurs liées au LCH, ce qui peut être très douloureux, apparaissent soudainement dans les os des enfants âgés de 2 à 10 ans. Heureusement, ces tumeurs disparaissent sans intervention dans de nombreux cas."

Les vertèbres de la queue du dinosaure ont été envoyées pour une analyse micro-CT avancée sur place à l'Institut d'anthropologie de la famille Shmunis du Centre Dan David de TAU pour la recherche sur l'évolution humaine et la biohistoire. Faculté de médecine de Sackler, qui est situé au Musée d'histoire naturelle Steinhardt.

« Le micro-CT produit une imagerie à très haute résolution, jusqu'à quelques microns, " dit le Dr May. "Nous avons scanné les vertèbres du dinosaure et créé une reconstruction informatisée en 3D de la tumeur et des vaisseaux sanguins qui l'ont alimentée. Les analyses micro et macro ont confirmé qu'il s'agissait, En réalité, LCH. C'est la première fois que cette maladie est identifiée chez un dinosaure."

Selon le Dr May, les résultats surprenants indiquent que la maladie n'est pas unique aux humains, et qu'il a survécu pendant plus de 60 millions d'années.

« Ce genre d'études, qui sont désormais possibles grâce à une technologie innovante, apporter une contribution importante et intéressante à la médecine évolutive, un domaine de recherche relativement nouveau qui étudie le développement et le comportement des maladies au fil du temps, " note le professeur Israel Hershkovitz du département d'anatomie et d'anthropologie de la TAU et du centre Dan David pour la recherche sur l'évolution humaine et la biohistoire. " Nous essayons de comprendre pourquoi certaines maladies survivent à l'évolution en vue de déchiffrer ce qui les cause afin de développer de nouvelles manières de les traiter."