Les historiographes antiques ont décrit les nomades des steppes comme des personnes violentes vouées à la guerre et au pillage. Cependant, peu de données archéologiques et anthropologiques sont disponibles concernant la violence dans ces communautés au cours des premiers siècles de notre ère. Dans une nouvelle étude du Journal américain d'anthropologie physique , une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l'Université de Berne et de l'Académie des sciences de Russie présente de nouvelles découvertes sur les types de violence vécus par les nomades de Sibérie entre les IIe et IVe siècles de notre ère. L'étude, « Troubles à Touva :modèles de traumatismes périmortem dans une communauté nomade du sud de la Sibérie (2e-4e s. CE), " a été menée par le Dr Marco Milella du Département d'anthropologie physique, Institut de médecine légale (IRM), Université de Berne et collègues.

Un cimetière antique tardif au cœur de la Sibérie

La République de Touva, dans le sud de la Sibérie, possède un riche patrimoine archéologique documentant son occupation humaine depuis le paléolithique. Les structures funéraires des Scythes de l'âge du bronze et du fer et de l'Antiquité tardive sont particulièrement importantes. Le site de Tunnug1 est l'une des premières tombes « royales » de la culture matérielle scythe connue à ce jour en Sibérie, et il a été fouillé à partir de 2017 par une mission archéologique codirigée par le Dr Gino Caspari de l'Université de Berne ainsi que Timur Sadykov et Jegor Blochin de l'Académie des sciences de Russie. Des fouilles récentes à Tunnug1 ont mis au jour un cimetière périphérique datant des IIe-IVe siècles de notre ère comprenant les restes squelettiques de 87 individus. Parmi ceux-ci, plusieurs présentaient des traces exceptionnelles de violence, pas exclusivement liés à la guerre, mais peut-être aussi en raison de rituels.

Une équipe de recherche a effectué une analyse détaillée des traumatismes trouvés sur les restes squelettiques. Les chercheurs se sont intéressés à reconstruire les scénarios possibles menant aux preuves anthropologiques observées. Parallèlement à cette étude, l'Institut de médecine légale achève les travaux sur les rapports isotopiques stables et l'ADN ancien des os. Cela permettra dans un futur proche de reconstituer l'alimentation, mobilité, affiliation génétique de ces personnes.

La violence, guerre, et rituels

L'étude démontre que 25 % des personnes sont décédées des suites de violences interpersonnelles, principalement lié au combat au corps à corps, souvent représenté par des traces de décapitation. Même si la violence touche principalement les hommes, des femmes et des enfants ont également été trouvés parmi les victimes. Certains des individus de Tunnug1 présentent des traces d'égorgement et de scalpage. Selon Marco Milella, premier auteur de l'étude « cela suggère que la violence n'était pas seulement liée aux raids et aux batailles, mais probablement aussi en raison de spécificités, encore mystérieux, rituels impliquant le meurtre d'êtres humains et la collecte de trophées de guerre."

Instabilité politique et violence dans le passé

Marco Milella déclare :« Nos données montrent que les personnes enterrées à Tunnug1 ont subi des niveaux élevés de violence. Au cours des premiers siècles de notre ère, toute la région de la Sibérie du Sud a traversé une période d'instabilité politique. Notre étude démontre comment les changements politiques ont affecté, dans le passé comme aujourd'hui, la vie et la mort des gens."