Les scientifiques ne prennent pas le temps de leurs recherches pour partager leur expertise avec les journalistes, les décideurs politiques et tout le monde juste pour nous faire connaître des faits scientifiques intéressants.

Ils partagent les résultats de leurs recherches parce qu'ils veulent que les dirigeants et le public utilisent leurs connaissances durement acquises pour prendre des décisions fondées sur des preuves concernant les problèmes politiques et personnels. C'est selon deux sondages auprès de chercheurs canadiens et américains que mes collègues et moi avons menés.

Les scientifiques des deux pays ont déclaré que « s'assurer que les décideurs utilisent des preuves scientifiques » figure en tête de leur liste d'objectifs de communication. Aider leurs concitoyens à prendre de meilleures décisions personnelles obtient également des résultats élevés. Plus loin, les scientifiques disent qu'ils ne communiquent pas juste pour redorer leur réputation.

En une semaine seulement, Le président américain Donald Trump a déclaré que les meilleurs scientifiques de la santé faisaient "une erreur" sur la valeur des masques pour ralentir la transmission du COVID-19 et qu'il ne "pense pas que la science sait" si le changement climatique fait partie de la raison pour laquelle l'Ouest américain est assailli par feux de forêt cet été.

La communauté scientifique en est venue à s'attendre à ce genre de mépris historiquement inhabituel pour les avis scientifiques de la part de l'administration actuelle. Mais notre nouvelle étude souligne que les scientifiques accordent la priorité au partage de leurs recherches afin qu'elles puissent avoir un impact dans le monde réel. Ils ne se contentent pas de produire de la connaissance pour la connaissance, mais veulent plutôt qu'il éclaire des questions telles que la réponse à une pandémie et la gestion des incendies de forêt.

Nous savons d'après d'autres entretiens et enquêtes que de nombreux scientifiques indiqueront souvent au départ que leur « objectif » de communication est simplement d'accroître les connaissances ou de corriger la désinformation. Cependant, si vous êtes poussé par des questions comme « Mais pourquoi voulez-vous augmenter vos connaissances ? » ou "Qu'espérez-vous qu'il se passera si vous corrigez la désinformation ?" ils identifieront souvent leur objectif ultime comme aider les gens à prendre de meilleures décisions.

Des scientifiques hautement qualifiés semblent particulièrement disposés à partager ce qu'ils ont appris s'ils pensent que cela peut aider la société à faire des choix plus intelligents. Par exemple, les scientifiques forestiers avec qui j'ai travaillé en Nouvelle-Angleterre veulent aider les gestionnaires des terres et les décideurs à trouver des moyens de protéger les forêts du nord-est de l'étalement urbain et d'autres menaces. Il semble également y avoir une large demande parmi les scientifiques de tous types pour participer à des bourses politiques qui les aident à se connecter avec les décideurs politiques sur des questions telles que la gestion des risques pour la santé et l'environnement.

La science n'est pas infaillible, mais la prémisse de la recherche scientifique est qu'elle fait partie des meilleurs moyens disponibles pour essayer de comprendre un monde compliqué. Des années de recherche par sondage montrent également que les Américains ont plus confiance dans les scientifiques que dans la plupart des autres groupes de la société et souhaitent que les scientifiques soient impliqués dans différents types de prise de décision.

Ce qui n'est pas encore connu

Nos sondages ne posaient pas de questions sur tous les objectifs possibles. Par exemple, nous n'avons pas demandé aux scientifiques dans quelle mesure ils visent à pousser les décideurs politiques à adopter des lois ou des réglementations spécifiques. Nous n'avons pas non plus étudié les efforts déployés par les scientifiques pour apprendre de ceux avec qui ils communiquent, ce qui pourrait avoir des implications sur ce qu'ils choisissent de rechercher.

Une autre chose qui manque à notre recherche est l'information directe sur ce qui pourrait amener les scientifiques à prioriser des objectifs spécifiques.

Cependant, nous savons, grâce à des recherches antérieures, que les scientifiques sont plus susceptibles de dire qu'ils sont prêts à communiquer, ainsi que de prioriser des objectifs ou des tactiques spécifiques, s'ils considèrent un choix comme éthique, capables de faire la différence et selon leurs capacités.

Mes collègues et moi continuons d'étudier les objectifs de communication des scientifiques et leurs points de vue généraux sur la communication. Nous sommes particulièrement intéressés à comprendre comment les scientifiques identifient leurs objectifs et comment les encourager à s'appuyer sur des stratégies fondées sur des preuves qui pourraient les aider à atteindre ces objectifs. Cela inclut de plus en plus des efforts pour encourager les scientifiques à collaborer avec des experts en communication au sein de leurs organisations.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.