Reconstruction micro-CT de Mysteriomorphus pelevini Crédit :D. Peris &R. Kundrata et al. / Rapports scientifiques
Il y a à peu près un an, des chercheurs ont trouvé des spécimens fossiles de coléoptères dans un gisement d'ambre au Myanmar, décrivant ainsi une nouvelle famille de coléoptères qui a vécu il y a environ 99 millions d'années. Cependant, les scientifiques n'avaient pas été en mesure de décrire complètement la morphologie des insectes dans l'échantillon d'ambre, c'est pourquoi les coléoptères ont par la suite reçu le nom mystérieux de Mysteriomorphidae. Une équipe de recherche internationale dirigée par l'Université de Bonn (Allemagne) et l'Université Palacky (République tchèque) a maintenant examiné quatre nouveaux spécimens de Mysteriomorphidae à l'aide de la tomographie par ordinateur et a pu les reconstituer. Les résultats permettent de tirer des conclusions sur l'évolution de l'espèce au cours du Crétacé. L'étude a été publiée dans la revue Rapports scientifiques .
Les petites créatures enfermées dans l'ambre peuvent fournir aux scientifiques des informations importantes sur les temps passés, dont certains remontent à plusieurs millions d'années. En janvier 2019, le paléontologue espagnol Dr. David Peris, l'un des deux principaux auteurs de l'étude, a collecté plusieurs échantillons d'ambre de l'État septentrional de Kachin au Myanmar lors d'un voyage scientifique en Chine et a trouvé des spécimens de coléoptères du même groupe que les Mysteriomorphidae.
Certains des spécimens nouvellement trouvés ont montré un très bon état de conservation, une bonne condition préalable pour David Peris et ses collègues pour effectuer une reconstruction virtuelle de l'un des coléoptères à l'aide de la tomographie par ordinateur (CT scan). La technique utilisée en paléontologie permet aux chercheurs d'étudier de nombreuses petites caractéristiques des fossiles, même des structures internes telles que les organes génitaux, si conservé.
Alors que David Peris et ses collègues ont commencé à étudier et décrire la morphologie, c'est-à-dire la forme extérieure des coléoptères, un autre groupe de recherche a également décrit la nouvelle famille des Mysteriomorphidae au moyen d'autres spécimens, qui provenait également du gisement d'ambre au Myanmar. "Toutefois, la première étude a laissé quelques questions ouvertes sur la classification de ces fossiles auxquelles il fallait répondre. Nous en avons profité pour poursuivre ces questions avec les nouvelles technologies, " explique David Peris, chercheur à l'Institut de géosciences et de météorologie de l'Université de Bonn.
"Nous avons utilisé la morphologie pour mieux définir le placement des coléoptères et avons découvert qu'ils étaient très proches des Elateridae, une famille actuelle, " explique le Dr Robin Kundrata de l'Université Palacky, le deuxième auteur principal de l'étude et également un expert de ce groupe de coléoptères. Les scientifiques ont découvert des caractères diagnostiques importants que ces lignées de coléoptères partagent sur les pièces buccales, thorax et abdomen.
Reconstruction micro-CT de Mysteriomorphus pelevini Crédit :D. Peris &R. Kundrata et al./ Rapports scientifiques
Analyse de l'évolution des coléoptères
Outre la morphologie, les chercheurs ont également analysé l'histoire évolutive des coléoptères. Des modèles antérieurs avaient suggéré que les coléoptères avaient un faible taux d'extinction tout au long de leur longue histoire évolutive, même au Crétacé. Cependant, les chercheurs ont fourni une liste de groupes fossiles de coléoptères décrits à partir des découvertes d'ambre du Crétacé qui, comme Mysteriomorphidae, ne sont connus que comme fossiles de cette époque et n'ont pas survécu à la fin du Crétacé.
Contexte :Au Crétacé, plantes à fleurs répandues dans le monde entier, remplacer les vieilles usines dans l'environnement changeant. Cette distribution des plantes était liée à de nouvelles possibilités pour de nombreux animaux associés et aussi au développement de nouveaux êtres vivants, par exemple les pollinisateurs de fleurs. Cependant, la plupart des théories précédentes n'avaient pas décrit que les espèces animales qui étaient auparavant bien adaptées aux anciennes plantes étaient sous pression pour s'adapter aux nouvelles ressources et ont peut-être disparu. "Nos résultats soutiennent l'hypothèse que les coléoptères, mais peut-être d'autres groupes d'insectes, ont subi une diminution de leur diversité à l'époque de la révolution végétale, " déclare David Peris.
