Début mars, alors que la véritable ampleur de la pandémie de coronavirus était encore largement méconnue du public, la désinformation sévissait sur les réseaux sociaux tels que Facebook et Twitter.

Une étude récente a examiné deux mythes sur la pandémie précoce. Des chercheurs de trois universités, dont Joseph McGlynn, professeur adjoint au département des études de communication de l'Université du Texas du Nord, a étudié combien de temps il a fallu avant que les mythes soient suffisamment démystifiés sur la même plate-forme sociale. Dans ce cas, Twitter.

McGlynn, avec des chercheurs de l'Université du Texas et de l'Université du Kentucky, a examiné deux types de mythes sur les coronavirus :un mythe de diagnostic et un mythe de traitement.

Le mythe du diagnostic affirmait que si vous pouviez retenir votre souffle pendant 10 secondes, c'était la preuve que vous n'aviez pas de COVID-19. Le mythe du traitement affirmait qu'une personne infectée pouvait se guérir du coronavirus en se gargarisant avec un liquide chaud ou de l'eau de Javel.

Les tweets poussant les deux fausses idées ont commencé à se multiplier le 7 mars dit McGlynn.

"En gros, ils ont pris une longueur d'avance qui a donné un élan à la désinformation, " a déclaré McGlynn. " Il s'est écoulé une semaine complète avant que le nombre total de réponses de démystification ne corresponde aux tweets de désinformation. Ce retard dans la réponse a permis à la désinformation de circuler et de se propager."

Au moins un type de phénomène psychologique est à l'œuvre lorsqu'il s'agit de désinformation, désinformation et mensonges. L'effet de vérité illusoire, également appelé simple effet d'exposition, « se produit lorsque la répétition d'une déclaration augmente la croyance qu'elle est vraie même lorsque la déclaration est en fait fausse, " selon PsychologyToday.com.

Cet effet permet de perpétuer les mensonges avec la simple notion de répétition, comme le suggère le dicton « si vous répétez un mensonge assez longtemps ... » le suggère. L'exposition répétée "à la fois à l'information et à la désinformation augmente le sentiment que c'est vrai, quelle que soit la crédibilité de la source, " comme l'a rapporté PsychologyToday.com.

McGlynn et les autres chercheurs ont découvert que les deux mythes qu'ils ont étudiés ont décollé malgré de vagues sources.

"Les messages de désinformation étaient beaucoup plus susceptibles de faire allusion à un général, source d'autorité non spécifique telle que « des hauts responsables médicaux, ' ou "une amie infirmière, '", a déclaré McGlynn. "Essentiellement en utilisant notre tendance à faire confiance à des sources d'autorité contre nous."

Souvent, McGlynn a dit, le but de la désinformation n'est pas nécessairement seulement d'amener les gens à croire quelque chose de mal, mais aussi pour semer la confusion. Cela est particulièrement vrai avec le genre de falsification des médias sociaux que le gouvernement russe a été surpris en train de faire lors de l'élection présidentielle de 2016, selon le gouvernement américain.

Les chercheurs ont choisi les deux mythes parce qu'ils étaient deux des premiers largement répandus dans la pandémie et étaient si « sans équivoque faux, " dit McGlynn.

"Ils étaient très importants, ", a-t-il déclaré. "Le problème avec beaucoup de désinformation après l'avoir étudiée, c'est que ces fausses affirmations sont intégrées à des recommandations précises."

En offrant le mensonge parmi d'autres informations exactes, le mensonge est couvert, ce qui rend plus facile à gagner en traction et plus difficile pour le lecteur de faire le tri entre les faits et la fiction. D'où, confusion.

"Une fois que quelqu'un croit à la désinformation, il devient très difficile de les faire changer d'avis, " a déclaré McGlynn. " Il est donc très important de réfuter ces affirmations rapidement et efficacement. "

En mars, ces deux mythes avaient environ une semaine d'avance sur la réalité. Il a fallu autant de temps pour que les tweets démystifiés soient à la hauteur des tweets mythiques, dit McGlynn.

"À ce point d'inflexion vers le 14 mars, la démystification a décollé et correspond aux niveaux de désinformation et la désinformation a reculé, " il a dit.

Sans opposition, la désinformation a pu prospérer.

"Une fois (le message de démystification) est devenu suffisamment important, c'est juste un endroit tellement plus difficile pour la désinformation de circuler, " dit-il. " Parce que quand il n'y a pas de démystification, c'est un message unilatéral. Une fois que la démystification est là et vraiment importante, alors au moins les gens sont sceptiques. Même s'ils entendent la désinformation qu'ils pensent, 'Je pense avoir entendu que ce n'était pas vrai.'"

Les chercheurs espèrent que des organisations telles que les Centers for Disease Control, l'Organisation mondiale de la santé, ainsi que les autorités sanitaires nationales et locales, prendre une attitude plus offensive, tactique vigilante avec la destruction des mythes à l'avenir. Dans le climat actuel, les mythes potentiels et la désinformation sur un vaccin COVID-19 sont probables à l'horizon.

McGlynn espère que ces responsables de la santé se préparent correctement. Peut-être en consacrant du personnel à rechercher activement la désinformation sur les médias sociaux et à la démystifier avec une écrasante attaque de vérité et de fait. Le nombre réel de messages est important, il a dit. Tout comme la répétition d'un mensonge peut l'aider à gagner du terrain, il en est de même pour la vérité.

"Les organisations devraient vraiment anticiper ces fausses déclarations plutôt que d'être surprises par leur nombre, " a-t-il dit. " La désinformation est une offense, et démystifier est la défense. Il est donc logique qu'il y ait un certain retard, mais il est vraiment important pour les organisations de planifier à l'avance. »

Au fur et à mesure que de plus en plus de connaissances sur COVID-19 sont devenues, une grande partie du public était mieux équipée pour gérer la désinformation, bien que la désinformation, bien sûr, persiste dans certains coins d'Internet.

"Quand les gens ont beaucoup d'incertitude, c'est à ce moment-là qu'ils ont tendance à se tourner vers des indices d'autorité pour guider leur comportement, " a déclaré McGlynn. "C'est pourquoi l'utilisation de sources d'autorité non spécifiques a probablement été très efficace pour ces campagnes de désinformation. Tu prends ce vide où les gens ne savent pas quoi penser, ne sais pas quoi faire, et la désinformation intervient. C'est l'une des raisons pour lesquelles avec COVID-19, les campagnes de désinformation ont été si efficaces pour semer la confusion."

©2020 Fort Worth Star-Telegram
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.