Des marqueurs génétiques du clan MacDougall ont été découverts par des chercheurs en généalogie de l'Université de Strathclyde.

La lignée clanique qu'ils ont découverte descend de Dougall, Roi de l'île de Man et fondateur de l'ancien royaume écossais des îles et de Lorn. Dougall (c1140-c1207) était le fils aîné de Somerled, l'ancien guerrier roi des mers et ancêtre des MacDonald, Mac Allister, et les clans MacDougall.

Somerled a expulsé ses rivaux écossais-nordiques d'Argyll, Kintyre and the Isles mais était lui-même un Norse paternel, ayant une signature génétique plus courante en Scandinavie qu'en Ecosse.

La première signature génétique de Somerled a été découverte et publiée en 2005 par des chercheurs de l'Université d'Oxford, et depuis, le Clan Donald DNA Project, basé aux États-Unis, a permis à des milliers de MacDonalds d'aujourd'hui à travers le monde de retracer leurs ancêtres jusqu'à leurs racines écossaises.

Alasdair Macdonald, chercheur principal pour le projet de recherche sur l'ADN MacDougall et chargé d'enseignement en généalogie au Strathclyde's Center for Lifelong Learning, a qualifié la découverte des marqueurs ADN de MacDougall de vraiment significative et a déclaré qu'elle avait été rendue possible grâce aux récents progrès des tests ADN commerciaux.

Il a déclaré:"Nous avons tous appris au lycée que seuls les garçons ont un chromosome Y qui crée la masculinité. Les ancêtres paternels directs d'un homme transmettent leur chromosome Y de génération en génération et le code verrouillé dans leur ADN est unique. Avec les techniques avancées de test ADN d'aujourd'hui, nous sommes capables de détecter beaucoup plus de mutations dans les séquences d'ADN des hommes MacDougall qui sont vivants aujourd'hui. Cela nous a aidé à identifier d'anciennes mutations de l'ADN qui sont similaires à mais, surtout, différents de ceux portés par les hommes descendants du petit-fils de Somerled, qui s'appelait Donald et était l'ancêtre du clan MacDonald."

Un participant à l'étude, Eddie Sweeney, a été adopté et a découvert l'identité de sa mère biologique après avoir reçu une copie de son acte de naissance original ; cependant, trouver l'identité de son père biologique s'est avéré plus difficile. Il a travaillé avec les religieuses qui ont géré son adoption et a finalement trouvé des informations qui ont confirmé que son père était un homme McDougall.

En parallèle, M. Sweeney a fait un test d'ADN-Y et a constaté que son marqueur génétique correspondait à celui de Somerled, et qu'il a jumelé de nombreux hommes avec des ancêtres MacDonald éloignés. Cependant, une analyse plus approfondie a déterminé que lui et un autre match, un homme MacDougall, avait un marqueur d'ADN commun qui s'est finalement avéré être le marqueur de la lignée ancestrale MacDougall. Cette découverte a inspiré les chercheurs à tester plus d'hommes MacDougall et maintenant plus d'une douzaine d'hommes qui sont de la lignée ancestrale MacDougall ont été découverts.

A un moment, les MacDougall étaient l'une des familles les plus puissantes et les plus influentes de l'ouest de l'Écosse. Cependant, leur destin allait tourner au début des années 1300 lorsque le quatrième chef de clan, Alexandre MacDougall, allié les MacDougall avec John Bailliol, dans son concours avec Robert the Bruce, pour le prix de la couronne écossaise. Une grande partie de cette histoire a été racontée dans des films récents de Bruce tels que Outlaw King et The Return of the King.

Quelques générations plus tard, sous la direction du clan d'Ewan Gallda MacDougall, une grande partie des terres et des possessions MacDougall, dont le château de Dunollie près d'Oban, ont été rendus au clan. Cependant, au cours des siècles suivants, cette perturbation a provoqué une dispersion mondiale de nombreux membres du clan MacDougall et une perte de pouvoir importante pour le clan.