Tous les mois ou deux, une impulsion massive de nuages, les précipitations et le vent se déplacent vers l'est autour de la Terre près de l'équateur, fournissant aux tropiques leurs fameux orages.

Cette bande de temps récurrent, décrit pour la première fois par des scientifiques en 1971, s'appelle l'oscillation de Madden-Julian. Il a des effets profonds sur le temps dans des endroits éloignés, y compris les États-Unis. Les scientifiques de l'atmosphère étudient depuis longtemps comment l'oscillation de Madden-Julian module les événements météorologiques extrêmes à travers le monde, des ouragans aux inondations aux sécheresses.

Comme les activités humaines font augmenter la température de la Terre, fiable, Les conditions météorologiques bien étudiées comme l'oscillation de Madden-Julian vont également changer, disent des chercheurs de la Colorado State University.

Eric Maloney, professeur au Département des sciences de l'atmosphère, a dirigé une nouvelle étude publiée dans Nature Changement Climatique qui attribue les futurs changements dans le comportement de l'oscillation de Madden-Julian au réchauffement climatique anthropique. Maloney et ses co-auteurs ont utilisé les données de six modèles climatiques existants pour synthétiser les vues actuelles de ces changements projetés pour les années 2080-2100.

Séparation des précipitations, vent

Leur analyse révèle que si les variations de précipitations de l'oscillation de Madden-Julian sont susceptibles d'augmenter en intensité sous un climat plus chaud, les variations de vent sont susceptibles d'augmenter à un rythme plus lent, voire diminuer. Cela contraste avec la sagesse conventionnelle d'un réchauffement climatique produisant une oscillation de Madden-Julian plus intense, et donc une augmentation généralisée des conditions météorologiques extrêmes.

« En regardant simplement les changements de précipitations, l'oscillation de Madden-Julian est censée augmenter en force dans un climat futur, " a déclaré Maloney. "Mais l'une des choses intéressantes de notre étude est que nous ne pensons pas que cela puisse également être généralisé au vent."

La science de l'atmosphère s'appuie sur des modèles météorologiques comme l'oscillation de Madden-Julian pour informer les prévisions météorologiques dans d'autres régions de la Terre. Par exemple, rivières atmosphériques, qui sont des panaches de vapeur d'eau atmosphérique élevée pouvant provoquer de graves inondations sur la côte ouest des États-Unis, sont fortement modulées par certaines phases de l'oscillation de Madden-Julian.

D'après les travaux de Maloney, l'impact de l'oscillation de Madden-Julian sur les régions éloignées pourrait progressivement diminuer. La dégradation du signal du vent de l'oscillation peut ainsi diminuer la capacité des météorologues à prévoir les événements météorologiques extrêmes. En particulier, réchauffement préférentiel de la haute troposphère dans le futur, un climat plus chaud devrait réduire la force de la circulation de l'oscillation de Madden-Julian.

Prochaines étapes

Maloney et ses collègues espèrent continuer à étudier l'oscillation de Madden-Julian en utilisant un ensemble plus large de modèles climatiques qui seront utilisés dans la prochaine évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.

Co-auteurs de la Nature Changement Climatique sont Ángel Adames de l'Université du Michigan et Hien Bui, un chercheur postdoctoral en sciences de l'atmosphère de la CSU.