"Elle flirtait totalement avec toi, " m'a dit mon ami après que les hôtes aient quitté notre table.

"Non, elle ne l'était pas. Elle était juste polie, " dit un autre ami.

Les malentendus sur le flirt peuvent potentiellement entraîner une gêne ou même des accusations de harcèlement sexuel. Comment comprendre ce que les autres veulent dire quand ils nous sourient ? Y a-t-il un unique, expression faciale identifiable représentant le flirt - et s'il y en a, que véhicule-t-il, et quelle est son efficacité ?

Bien que le flirt soit beaucoup évoqué dans les médias généralistes, et les exemples sont partout, il y a relativement peu de travaux scientifiques sur le thème du flirt, ses mécanismes sous-jacents et sa fonction.

Maintenant, un nouvel article de chercheurs basés à l'Université du Kansas a été publié dans le Journal de recherche sur le sexe examiner si le flirt a un indice facial particulier utilisé efficacement par les femmes pour indiquer leur intérêt pour un homme.

"Il y a très peu d'articles scientifiques qui ont systématiquement étudié ce phénomène bien connu, " dit Omri Gillath, professeur de psychologie à la KU, qui a co-écrit le papier. "Aucune de ces études n'a identifié l'expression faciale du flirt et n'a testé ses effets."

Les collaborateurs de Gillath étaient l'auteur principal Parnia Haj-Mohamadi, doctorant en psychologie à la KU, et Erika Rosenberg de l'Université de Californie-Davis.

Les chercheurs ont découvert que des états internes, tels que l'intérêt romantique ou sexuel pour quelqu'un, peuvent être transmis aux autres de manière non verbale par l'expression du visage.

En d'autres termes, flirter fonctionne.

« À travers nos six études, nous avons découvert que la plupart des hommes étaient capables de reconnaître une certaine expression faciale féminine comme représentant le flirt, " dit Gillath. " Il a une morphologie unique, et c'est différent des expressions qui ont des caractéristiques similaires, par exemple, souriant, mais ne sont pas identifiés par les hommes comme une expression de flirt."

Dans les études, les femmes - certaines actrices professionnelles et certains bénévoles de la communauté - ont été invitées soit à poser spontanément une expression de flirt (semblable à ce qu'elles utiliseraient dans un bar pour attirer l'attention d'un partenaire potentiel), soit à suivre des instructions basées sur la littérature anthropologique existante pour ce que les chercheurs définissent comme du flirt.

L'équipe a découvert que certaines femmes sont plus efficaces que d'autres pour transmettre efficacement un signal facial coquette, tandis que certains hommes sont mieux à reconnaître ce signal. Au-delà de ces différences individuelles, quelques expressions ont été identifiées par la plupart (sinon tous) des hommes comme flirtant.

Les chercheurs ont utilisé le système de codage d'action faciale (FACS) pour classer la morphologie des expressions faciales coquettes hautement reconnues. Le codage a montré que les indices de flirt les plus efficaces incluent une tête tournée d'un côté et légèrement inclinée vers le bas, un léger sourire, et les yeux se tournèrent vers la cible implicite.

Après avoir identifié ces expressions de flirt les plus reconnues, les chercheurs les ont utilisés dans des études expérimentales.

"Nos résultats soutiennent le rôle de l'expression coquette dans la communication et l'initiation à l'accouplement, " dit Gillath. " Pour la première fois, non seulement nous avons pu isoler et identifier les expressions qui représentent le flirt, mais nous avons également pu révéler leur fonction :activer des associations liées aux relations et au sexe."

Le nouvel article place le flirt dans la même catégorie que d'autres émotions bien étudiées et fournit aux chercheurs des outils pour approfondir l'étude des fonctions du flirt. Cela peut aussi donner aux hommes parfois désemparés, comme celui de l'exemple ci-dessus, un moyen plus concret de savoir si une femme flirte vraiment.