Buffalo Bayou à Houston. Une comparaison de l'Université Rice des plaines inondables autour des deux principaux bayous de Houston montre que le Buffalo Bayou naturel est bien meilleur pour gérer les eaux de crue que le Brays Bayou canalisé. Crédit :Andrew Juan/Université Rice
Un bayou serpente vers le centre-ville de Houston. L'autre est parallèle au sud, une grande partie par un canal en béton.
Quel est le meilleur moyen de prévenir les inondations ? Des chercheurs de la Brown School of Engineering de l'Université Rice font un clin d'œil à la nature.
En étudiant l'évolution des plaines inondables à partir des bayous Buffalo et Brays de Houston, les chercheurs associés à Rice's Severe Storm Prediction, Education &Evacuation from Disasters Center a déterminé que la forme en grande partie naturelle de Buffalo s'est avérée meilleure pour absorber les eaux de crue et les empêcher de se répandre dans les zones densément peuplées.
Un document en libre accès dans le Journal de la gestion des risques d'inondation détails Des modèles de riz qui montrent comment les plaines inondables ont évolué et évolueront sur une période de 70 ans, jusqu'en 2040.
L'équipe du chercheur scientifique Andrew Juan, Rice, L'ancienne étudiante diplômée Avantika Gori et la chercheuse associée Antonia Sebastian ont découvert que si l'étendue de la plaine inondable de 10 ans est restée relativement stable le long des deux bayous, la plaine d'inondation centennale (zones avec 1 chance sur 100 d'inondation au cours d'une année donnée) montre des différences marquées.
Alors que le modèle centennal de plaine inondable le long de Buffalo Bayou est resté pratiquement inchangé au cours de la période de 70 ans, les chercheurs montrent que le développement récent et potentiel le long de Brays, déjà densément peuplé, a un impact significatif sur les inondations.
Leurs modèles montrent que le développement urbain dans le bassin versant des Brays, qu'ils prévoient de croître de 29 % des années 1970 à 2040, augmenté la plaine inondable centennale de 10,5 kilomètres carrés dans les années 1970 à 46,1 kilomètres carrés en 2011. Ils prévoient qu'elle passera à 73,3 kilomètres en 2040.
"C'est l'une des observations majeures, " a dit Juan. " Les hydrologues aiment parler d'écoulement, volume de ruissellement et moment de pointe, mais du point de vue du risque, L'étendue de la plaine inondable est l'une des mesures de performance auxquelles nous devons vraiment prêter attention. Dans ce cas, nous constatons une énorme différence dans notre modèle entre les deux bassins versants voisins."
Dans une certaine mesure, il a dit, La supériorité relative de Buffalo Bayou est due à des individus avant-gardistes qui, à partir des années 60, protesta contre la « canalisation » du bayou comme cela avait été fait à Brays. Cela a aidé à préserver le drainage naturel du bayou pour contenir des pluies normalement fortes qui sont plus lentes à atteindre le bayou. Par ailleurs, l'interdiction des bâtiments dans les marges désignées à proximité du bayou a permis d'éviter les dommages matériels, dit Juan.
Brays Bayou à Houston. Une comparaison de l'Université Rice des plaines inondables autour des deux principaux bayous de Houston montre que le Buffalo Bayou naturel est bien meilleur pour gérer les eaux de crue que le Brays Bayou canalisé. Crédit :Google Earth
"Il ne s'agit pas seulement de drainage naturel, ", a-t-il déclaré. "Il s'agit aussi d'éviter que les revers ne se développent. Retirer les gens des zones vulnérables aux inondations est efficace. »
Les plaines inondables près de Brays sont d'un tout autre caractère et ont changé de manière plus significative depuis 1970 que celles le long de la Buffalo, dit Juan.
« Quand vous regardez le nombre de parcelles résidentielles dans les plaines inondables, les deux sont comparables dans les années 1970, " dit-il. " Cependant, vous voyez une augmentation spectaculaire en 2011 pour Brays, mais pas tellement pour Buffalo."
Les différences sont évidentes aux points d'observation en amont et en aval le long de Brays, à l'ouest et à l'est du quartier inondable de Meyerland, selon l'étude. Les mesures à ces points montrent que les débits de pointe normalisés sur 10 et 100 ans ont presque doublé entre les années 1970 et 2011, avec des débits de pointe plus importants se produisant lorsque de fortes pluies inondent le quartier.
L'étude n'a porté que sur le ruissellement des eaux de pluie dans les bayous et son impact sur les inondations. Contributions mineures des canalisations souterraines, suffisantes pour faire face aux crues de 2 à 5 ans, et l'impact des réservoirs Barker et Addicks qui ont été ouverts en amont de Buffalo Bayou à la suite de l'ouragan Harvey, n'ont pas été pris en compte.
Juan a déclaré que les chercheurs réalisent que le déplacement des structures loin de Brays est hautement improbable, mais la reconfiguration des espaces ouverts et des terrains de golf disponibles pour servir de bassins de rétention en cas de besoin pourrait aider les zones à l'épicentre des inondations au cours de la dernière décennie, en particulier Meyerland.
« Le projet Brays fortement investi comprend un certain nombre de canaux de distribution, des projets de détention et de modification de ponts, " Il a dit. " C'est un projet de plusieurs millions de dollars et il a certainement profité au bassin hydrographique dans son ensemble. Mais d'un autre côté, cela aurait pu contribuer à créer un faux sentiment de sécurité. Il était censé protéger l'ensemble du bassin versant d'une crue centennale, mais les dommages causés par les inondations causées par les récentes tempêtes majeures ont montré qu'il était insuffisant.
"Peut-être des particuliers, habitants, les planificateurs et autres parties prenantes doivent être plus proactifs dans l'exploration d'autres stratégies d'atténuation, " il a dit.
Sebastian est maintenant professeur adjoint de sciences géologiques à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. L'étude a été soutenue par le Houston Endowment et la National Science Foundation.
