Si quelqu'un sur le lieu de travail est maltraité, leurs collègues peuvent répondre avec empathie ou avec schadenfreude. Cette dernière émotion, selon une nouvelle étude de l'Université de Zurich, se produit principalement dans des environnements de travail hautement compétitifs, quand le malheur d'une personne facilite les objectifs d'une autre. Encore pire, schadenfreude peut être contagieux. Pour cette raison, il vaut la peine d'établir un climat de travail inclusif et des incitations basées sur l'équipe.

La plupart des employés ont entendu parler ou vu un collègue être maltraité, parlé plus, ou harcelé. À ce jour, la plupart des recherches sur ce sujet soutiennent que les observateurs ressentent de l'empathie envers les victimes et de la colère envers les agresseurs. Cependant, Jamie Gloor, économiste d'entreprise à l'UZH, estime que ce point de vue simplifie à l'excès la nature complexe de la dynamique sociale. Avec des collègues de l'Université Jiao Tong de Shanghai et de l'Université nationale de Singapour, elle a consacré sa dernière publication à l'émergence, développement, et les conséquences comportementales de la schadenfreude – une émotion longuement discutée par les philosophes dès Aristote mais que la recherche organisationnelle moderne a largement ignorée.

Des lieux de travail compétitifs créent des conditions parfaites

En plus de fournir des expériences sociales positives telles que la camaraderie et le soutien, les organisations modernes sont également mûres pour la concurrence, envie, et les tensions intergroupes. Ces dynamiques négatives augmentent la probabilité que certaines personnes puissent bénéficier des mauvais traitements infligés à d'autres, et c'est dans de telles conditions que la schadenfreude peut naître et prospérer. « Dans des environnements complexes et de plus en plus chargés, comme les lieux de travail, nous nous concentrons sur ce qui est le plus pertinent pour nous et nos objectifs, " dit Gloor. Cela signifie que la schadenfreude est plus susceptible d'être dirigée vers des employés qui se démarquent particulièrement et sont enviés. " Les mauvais traitements peuvent égaliser les règles du jeu, augmentant potentiellement ses propres chances d'obtenir des récompenses convoitées telles que des bonus et des promotions."

Le cercle vicieux de Schadenfreude

Comme l'expliquent les auteurs, les observateurs peuvent être particulièrement audacieux en montrant leur schadenfreude si la victime est réputée avoir mérité les mauvais traitements et est en quelque sorte responsable - en raison de méfaits passés, par exemple. Les chercheurs font une distinction entre cette schadenfreude vertueuse et cette schadenfreude ambivalente, c'est alors que le plaisir du malheur de quelqu'un d'autre est assombri par des sentiments de culpabilité et de honte.

Le problème avec schadenfreude, notamment ce qui est considéré comme justifié, est qu'il peut déclencher plus de cycles de mauvais traitements. Ainsi, les observateurs peuvent également commencer à traiter injustement la cible de leur schadenfreude, par exemple, en refusant de les aider ou en les excluant activement. De cette façon, le plaisir de la douleur d'une autre personne peut créer des cercles vicieux de mauvais traitements. « Si la schadenfreude devient omniprésente parmi les employés, la maltraitance pourrait aussi devenir la norme, " conclut Gloor.

Contrer la dynamique concurrentielle

Par conséquent, les auteurs associent leurs conclusions à une série de recommandations. Ils conseillent aux dirigeants de développer des visions partagées et de promouvoir des incitations en équipe plutôt qu'individuelles. La création d'un climat inclusif peut également aider à réduire les sentiments d'« altérité, " ce qui peut aussi favoriser des sentiments de schadenfreude. De plus, les auteurs soulignent l'importance de maintenir des politiques et des procédures justes pour réduire l'envie et le ressentiment potentiels envers les artistes vedettes. Finalement, il peut également valoir la peine de prêter une attention particulière aux leaders d'opinion au sein des groupes sociaux pour éviter les spirales de maltraitance.