Les fans de football ont tendance à être très fidèles à leur groupe, tout comme les groupes de parenté de notre passé ancestral l'auraient été. Cet état d'appartenance intense, lorsqu'une personne se sent solidaire de son groupe, est appelé fusion d'identité.

Ma nouvelle étude, en regardant les fans de la Premier League britannique, constaté que les supporters des clubs les plus endurants étaient plus « fusionnés » avec leurs clubs. Ils se considéraient même plus comme une famille que les fans de clubs à succès.

Certains fans ont même dit qu'ils étaient prêts à faire le sacrifice ultime, dans une situation hypothétique, donner leur propre vie pour sauver d'autres supporters de leur équipe. Mais pourquoi les fans de football se lient-ils si intensément avec leur club et leurs collègues fans, des gens qu'ils n'ont peut-être jamais rencontrés ?

La recherche

Nous avons utilisé une décennie de statistiques de clubs pour sélectionner les cinq clubs les plus régulièrement et les cinq moins performants de la meilleure ligue de football du Royaume-Uni, la Premiership. Les cinq meilleurs clubs sélectionnés étaient Manchester United, Arsenal, Chelsea, Liverpool et Manchester City. Les cinq derniers clubs étaient Crystal Palace, Coque, Norwich, Sunderland et West Bromwich Albion.

Nous avons ajusté notre analyse en fonction de la taille de la base de fans, qui variait entre les clubs les plus performants et les moins performants. Plus de 750 fans ont rempli un questionnaire en ligne, répondre à des questions comme à quel point ils pensaient que les autres fans étaient parents et à quel point ils seraient prêts à sauter devant un train pour sauver la vie de cinq autres fans.

Ils ont également répondu à des questions sur la dysphorie à long terme - des sentiments de malaise ou d'insatisfaction - qu'ils avaient vécus. Nous avons mesuré la dysphorie en utilisant à la fois les réponses au sondage et en analysant les réponses écrites des fans à une question ouverte sur leur expérience de fan la plus importante.

Globalement, Les fans de Crystal Palace étaient les plus disposés à se sacrifier pour les autres fans, avec 34,5% répondant qu'ils le feraient. Ceux d'Arsenal étaient les moins probables, avec 9,4% disant qu'ils feraient ce sacrifice.

Les fans de Manchester City se sont liés d'une manière similaire aux fans des clubs les moins performants, reflétant peut-être leur statut plus récent de club à succès. Toujours, ils ne différaient pas de manière significative dans leur volonté de se sacrifier par rapport aux rivaux locaux de Manchester United.

Le club dont les fans ont rapporté les plus grands liens sociaux était le club le moins réussi :Hull. En revanche, le club rapportant le moins de liens sociaux était Chelsea – historiquement, l'un des plus réussis.

Pourquoi?

Des recherches antérieures ont suggéré des expériences de groupe dysphoriques partagées telles que la relégation, ou une perte amère de derby, créer des liens avec les autres membres du groupe. Alors que des événements euphoriques, comme gagner un concours, peut être puissant pour nous lier à nos groupes, ce sont les événements dysphoriques qui restent vraiment avec nous. Ceux-ci ont le plus de potentiel pour nous cimenter à nos groupes, à travers un processus de réflexion sur ces expériences difficiles.

Une autre explication de la fidélité exceptionnelle des supporters des équipes perdantes est fournie par la théorie de la dissonance cognitive. En tant qu'humains, il est très stressant de se comporter d'une manière qui contredit l'une de nos croyances ou valeurs. Pour les fans qui souffrent depuis longtemps de clubs peu performants, la réponse à la question « pourquoi est-ce que je me soumets à ça ? » pourrait bien être "parce que j'aime tellement le club". Cela pourrait être une tentative de réduire la dissonance de dépenser beaucoup de temps et d'argent pour un club qui ne "paye" jamais avec la victoire.

Pourtant, pour que la dissonance se produise, la volonté d'un fan de souffrir pour le groupe doit être perçue comme volontaire. En théorie, les fans peuvent se retirer de leur soutien au football à tout moment. Mais en réalité, la plupart des fans sont recrutés par le biais de liens relationnels existants, par exemple, par l'intermédiaire d'un parent, cousine ou amie. Cela peut conduire à des réseaux complexes et durables qui sont difficiles à couper.

Fusion identitaire

Une meilleure compréhension de la fusion identitaire présente d'énormes avantages potentiels pour les clubs et la société au sens large. Le football policier à Londres coûte à lui seul environ 4 millions de livres sterling au Royaume-Uni chaque année.

La fusion identitaire parmi les fans pourrait être canalisée vers un comportement d'autocontrôle, dans lequel les fans agissent pacifiquement car cela peut profiter à leur groupe. Les clubs de toutes les ligues pourraient bénéficier d'une approche de cohésion sociale dans le but de fidéliser les « fans du beau temps ». Par exemple, ils pourraient encourager les fans à se réunir après la défaite pour réfléchir à la façon dont ils ont partagé l'expérience.

De nombreux clubs de football sont désormais des exemples de responsabilité sociale des entreprises, impliqués dans des projets tels que le projet de jumelage, qui associe des clubs à leur prison locale en vue de réduire la récidive.

Il existe de nombreux domaines sociaux critiques dans lesquels le football a un intérêt, y compris le sexisme, racisme, l'homophobie et la poursuite des efforts de lutte contre la pandémie. Si les fans peuvent être unis en kit, unis face à la défaite, et finalement unis dans l'humanité, alors les clubs sont particulièrement bien placés pour y faire face, certains des plus gros problèmes de notre époque.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.