Au cours des sept dernières années, plus de 100 projets de recherche au Centre de recherche coopérative pour une vie à faible émission de carbone, en collaboration avec l'industrie à travers l'Australie, ont réfléchi à une très grande question :comment construire de futures villes durables, habitable et abordable?

C'est exactement ce que veulent les Australiens, comme le récent rapport de la Commission du Grand Sydney, Le pouls du Grand Sydney, révélé. Les gens veulent des villes dans lesquelles ils vivent à proximité des emplois et ont des temps de trajet raisonnables. Ils veulent avoir accès aux parcs et aux espaces verts, et le soulagement de la chaleur urbaine sans cesse croissante.

La bonne nouvelle est que nous savons déjà ce qu'il faudra pour réaliser une grande partie de cette liste de souhaits. Depuis 2012, J'ai dirigé le CRC Low Carbon Living de 100 millions de dollars australiens, qui a réuni des entreprises australiennes, les industries, communautés et bon nombre de nos chercheurs les plus brillants pour déterminer comment orienter le changement.

Notre stratégie Cooling Sydney, par exemple, est le résultat d'années de recherche sur la manière de lutter contre les canicules urbaines. La charge de cette chaleur est inégalement répartie dans nos villes.

Par exemple, les résidents de la banlieue ouest de Sydney sont exposés à beaucoup plus de jours de température supérieure à 35 degrés que les habitants de Sydney vivant dans le CBD et le nord de la ville. L'été dernier, cela signifiait plus d'un mois de chaleur intense dans la banlieue de Penrith, dont neuf jours consécutifs au-dessus de 35°C.

Alors que le récent soleil d'hiver peut être le bienvenu, les impacts négatifs des villes de plus en plus chaudes sur notre santé, le mode de vie et la consommation d'énergie l'emportent largement sur le confort hivernal.

Alors, quelles sont les solutions?

Nos chercheurs ont déjà trouvé comment nous pouvons compenser l'augmentation de la chaleur. Les stratégies comprennent des chaussées fraîches et perméables, jeux d'eau et refroidissement par évaporation, structures d'ombrage, jardins verticaux, arbres de rue et autres plantes, même des stations spéciales de refuge thermique.

Rester au frais à l'intérieur, sans grosses factures d'électricité, est possible aussi. Lors de la canicule de l'été dernier, notre maison pilote 10 étoiles économe en énergie à Perth est restée confortable à 24°C à l'intérieur, sans climatisation, quand il faisait plus de 40°C dehors. Les performances thermiques exceptionnelles de la maison étaient dues à sa conception fondée sur des preuves.

Ce travail n'est qu'une partie de notre mission plus large. Notre centre basé à UNSW est en bonne voie pour fournir des réductions vérifiées de manière indépendante de 10 mégatonnes d'émissions de carbone générées par l'environnement bâti de l'Australie d'ici 2020. En intégrant des systèmes d'énergie renouvelable, technologies intelligentes, des matériaux bas carbone et une conception centrée sur l'humain dans les bâtiments et les zones urbaines, nous avons développé un environnement durable, plan urbain habitable et abordable pour l'Australie. Une étude de PwC (à paraître) a estimé les avantages économiques cumulatifs à 684 millions de dollars australiens d'ici 2027.

Pour le dire autrement, nous avons identifié et vérifié des voies fondées sur des preuves pour réduire les émissions équivalant à retirer quelque 2,1 millions de voitures de la route.

Certains des progrès réalisés à ce jour ne sont pas immédiatement évidents pour l'observateur occasionnel. Prenez un tronçon de route par ailleurs banal le long du chemin de retour vers l'aéroport de Sydney. Récemment, une section de béton de 30 mètres a été installée, qui ressemble plus à une réfection routière ad hoc qu'à une importante étude pilote scientifique.

Bu 15 mètres est pavé d'un nouveau béton géopolymère qui réduit de 50 % les émissions de gaz à effet de serre. Les 15 autres mètres sont en béton conventionnel, le matériau synthétique le plus utilisé sur la planète. Fabrication de béton, en utilisant du ciment comme liant, représente environ 8 % de toutes les émissions mondiales.

Le béton géopolymère développé par notre centre de recherche est un produit tout aussi performant, mais son liant incorpore en toute sécurité des flux de déchets industriels autrement nocifs, comme les cendres volantes des centrales électriques au charbon et les scories des hauts fourneaux. L'Australie a stocké environ 400 millions de tonnes de déchets provenant de la production d'électricité au charbon et de la sidérurgie.

A Alexandrie, en collaboration avec la ville de Sydney, nous testons ce béton à faible teneur en carbone comme revêtement routier qui pourrait aider à nettoyer les déchets industriels tout en réduisant les émissions. Travailler avec les ports NSW, nous l'avons également façonné en bornes à faible émission de carbone pour former un brise-lames pour protéger le littoral de Port Kembla contre les conditions météorologiques extrêmes.

Nous avons maintenant le savoir-faire pour faire mieux

Il existe de nombreuses réussites de ce type, mais avec 150 projets CRC Low Carbon Living, la liste est trop longue pour être détaillée. Quoi de plus important, alors que notre période de financement touche à sa fin et que l'Australie perd son seul pôle d'innovation engagé à réduire les émissions de carbone dans l'environnement bâti, est de noter comment nous en sommes arrivés là où nous en sommes aujourd'hui.

Le programme des Centres de recherche coopérative du gouvernement fédéral favorise la coopération et la collaboration à grande échelle. Les industries, entreprises, les organisations gouvernementales et les communautés ayant un intérêt à résoudre les grands, des défis complexes en partenariat avec des chercheurs d'un large éventail de domaines universitaires. Cette structure rassemble des secteurs et des personnes dont les chemins se croiseraient rarement autrement.

La fertilisation croisée des idées, l'expertise et les compétences apportent des solutions innovantes. La recherche dans le monde entier a constamment montré que la collaboration stimule l'innovation, et que l'innovation stimule la croissance économique. Notre expérience confirme que, comme nous nous sommes associés à des organisations telles que Multiplex, AECOM, Acier BlueScope, Eau de Sydney, ISCA, CSIRO et le Programme des Nations Unies pour l'environnement.

Les villes sont complexes, bêtes excitantes, mais nous avons les connaissances et l'expertise pour vivre mieux, une vie urbaine plus confortable en Australie tout en réduisant la demande d'énergie, eau et matériaux. C'est-à-dire, nous avons le modèle d'une vie urbaine à faible émission de carbone. Nous devons maintenant choisir de l'utiliser.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.