Robin Ian MacDonald Dunbar, psychologue à l'Université d'Oxford, a effectué une revue de la littérature et a conclu que l'impact de la pandémie sur les amitiés est susceptible d'être éphémère. Il a publié un article dans Actes de la Royal Society A décrivant ses recherches et ses découvertes, et ses théories concernant l'impact de la pandémie sur les réseaux sociaux.

La pandémie mondiale a entraîné un grand nombre de changements dans les pays et dans les comportements des citoyens – les confinements ont conduit à la solitude et à la désobéissance civile. La mort d'êtres chers a laissé beaucoup de gens perdus et confus - et la fragilité de la société moderne a été mise à nu, laissant beaucoup de gens remettre en question les croyances qu'ils avaient autrefois concernant le monde. Dans ce nouvel effort, Dunbar a commencé par se demander ce que pourraient devenir les réseaux sociaux que les gens ont construits – comment se passeraient les liens entre les familles ou les amis lorsque les gens sont forcés de se séparer ?

Pour trouver des réponses, Dunbar a parcouru la littérature à la recherche de résultats d'études qui pourraient faire la lumière sur des conditions jamais vues auparavant. En faisant ainsi, il a découvert que la plupart des gens ont un réseau plus petit qu'on pourrait le supposer, la moyenne étant de seulement 150 personnes (le nombre maximum que le cerveau d'une personne est capable d'inclure). Et le degré de cohésion dans un tel réseau varie en fonction de facteurs critiques tels que le temps investi régulièrement et la confiance.

Il a également trouvé des preuves que le temps passé loin des membres de la famille n'a pas tendance à diminuer la force des liens. Le temps passé loin des amis est une autre affaire. Certaines études ont montré que les liens d'amitié peuvent commencer à diminuer en aussi peu que trois mois si les gens ne sont pas en mesure de se rencontrer en personne. Mais sur une note plus positive, ils ont également montré que de telles amitiés peuvent être restaurées une fois que les gens sont à nouveau libres de socialiser. Il note qu'une fois la pandémie terminée (en raison d'un déploiement d'un vaccin), les gens sont susceptibles d'être mal à l'aise les uns avec les autres pendant une courte période, mais si les gens font l'effort, les liens qui se sont effilochés vont probablement redevenir forts. Il conclut en notant qu'un autre impact de la pandémie est l'ajout de nouvelles personnes aux cercles sociaux au fur et à mesure que certaines sont supprimées, menant peut-être à de nouvelles amitiés durables.

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