Deux exemples de mustatils dans la zone d'étude. Notez la plate-forme au premier plan de l'image du haut, pris le long de l'axe d'un mustatil. L'image du bas montre une vue latérale du mustatil de Jebel Dhaya près de Jubbah, les plates-formes appariées à chaque extrémité des mustatils sont visibles. L'échelle dans les deux images est fournie par les membres de l'équipe. Crédit: L'Holocène (2020). DOI :10.1177/0959683620950449
Une équipe internationale de chercheurs a mené l'une des études les plus intenses sur les mustatils à ce jour, et ce faisant, ont découvert qu'il s'agissait de certaines des plus anciennes structures de pierre au monde. Dans leur article publié dans la revue L'Holocène , le groupe décrit leur étude des structures uniques et ce qu'ils ont appris à leur sujet.
Les mustatils sont des structures ressemblant à des clôtures construites par des personnes il y a des milliers d'années dans ce qui est aujourd'hui l'Arabie saoudite en empilant des rochers pour former des murs bas - les murs ont ensuite été formés en forme de rectangles. Dans la plupart des cas, la plupart des mustatils qui ont été identifiés ne peuvent pas être distingués du sol - l'étude moderne implique des avions et des images satellites.
Dans les années qui ont suivi leur découverte, les mustatils étaient connus comme des portes, car vu d'un avion, ils ressemblent au genre de portes utilisées pour parquer les animaux. Plus récemment, ils ont été renommés en mustatil, qui signifie "rectangle" en arabe. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont effectué à la fois une enquête sur tous les mustatils connus (à l'aide d'images satellites), puis ont effectué des visites sur place. Et dans l'une des visites du site, ils ont reçu l'autorisation de collecter des résidus de charbon de bois, qu'ils utilisaient pour dater l'une des mustatils à environ 5000 av.
Dans tout, les chercheurs ont documenté 104 mustatils le long des bords sud du désert de Nefud en Arabie saoudite. Ils reconnaissent qu'il y en a probablement beaucoup plus dans d'autres régions du pays. Ils ont noté que les mustatils étaient situés sur une variété de terrains, certains étaient même sur les flancs de volcans. Ils n'ont trouvé aucune preuve qui pourrait contenir des indices sur le but des structures, bien que certains aient suggéré qu'ils pourraient être une forme de cerf-volant :des enclos en pierre construits pour piéger les animaux. Mais ils ont constaté que les mustatils variaient considérablement en taille, de 15 à 616 mètres de long. Ils ont également noté qu'il y avait des preuves de portes sur certaines des mustatils et des plates-formes situées le long des murs courts d'autres. Ils suggèrent qu'il faudra beaucoup plus d'études pour déterminer le but des structures.
Les mustatils ne se produisent que dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite. Ils avaient été précédemment reconnus à partir d'images satellites et comme ils étaient souvent recouverts par des structures plus jeunes, il avait été supposé qu'ils pourraient être anciens, peut-être remontant au néolithique. L'image montre la vue de l'intérieur du plus grand mustatil encore identifié, s'étendant sur plus de 600 mètres. Crédit :Huw Groucutt
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