Anciennes sculptures américaines aux visages et contextes discernables. (A) Captif du site archéologique de Tonina (Mexique, 690-700 CE). Crédit photo :Mauricio Marat, Instituto Nacional de Antropología e Historia. inah.gob.mx/images/boletines/2016_215/demo/#img/foto5.png (1er juillet 2019). (B) Torturé, prisonnier scalpé de Campeche (Mexique, 700-900 CE). Musée d'art de Baltimore, Portefeuille Kerr 2868, photo de J. Kerr. (C) Homme maya portant une grosse pierre (Mexique, 600-1200 CE). Portefeuille Kerr 8237, photo de J. Kerr. (D) Couple uni (Mexique, 200-500 CE). Musée d'art du comté de Los Angeles (LACMA) AC1996.146.21, don de C. M. Fearing. (E) Femme maya tenant un enfant (600-800 CE). Musée d'art de l'université de Princeton 2003-26, don de G. G. Griffin. (F) Guerrier maya agenouillé avec tatouages faciaux et bouclier (Mexique, 600-800 CE), détail. Faïence et pigment, 15,9 cm sur 10,8 cm. Musées des Beaux-Arts de San Francisco 2009.38.2, don de G. Merriam et J. A. Merriam. (G) joueur de baseball maya (Mexique, 700-900 CE). Université du Maine HM646, Collection William P. Palmer. (H) Le batteur de Colima (Mexique, 200 avant notre ère à 500 après J.-C.). LACMA, Collection Proctor Stafford, acheté avec des fonds fournis par M. et Mme Allan C. Balch. Crédit: Avancées scientifiques (2020). DOI :10.1126/sciadv.abb1005
Une paire de chercheurs de l'Université de Californie, Berkeley, a trouvé des preuves qui suggèrent que certaines expressions faciales humaines sont universelles dans toutes les cultures. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , Alan Cowen et Dacher Keltner décrivent leur étude en ligne dans laquelle les travailleurs ont étiqueté les visages qui leur ont été montrés avec une émotion donnée.
Les sociologues discutent depuis des décennies de l'universalité des expressions faciales humaines - certains suggèrent que de nombreuses expressions faciales humaines sont communes à toutes les cultures humaines et ont donc une composante génétique. D'autres ne sont pas d'accord, suggérant que la plupart sinon toutes les expressions faciales sont relatives à leur culture. La principale difficulté pour régler l'argument a été de trouver un moyen de le tester correctement. De nombreuses études ont impliqué des personnes de différentes cultures regardant des photos de personnes de différentes cultures pour voir si elles identifiaient les mêmes expressions. Mais de telles études ont été entachées par la présence des chercheurs, soit en fournissant des exemples de première main de tels visages, soit en biaisant les réponses en offrant des récompenses pour ce qu'ils veulent trouver. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à contourner ces problèmes avec une expérience dans laquelle les anglophones d'aujourd'hui ont identifié les émotions exprimées par les gens dans l'art maya ancien.
Le travail consistait à collecter des photographies de sculptures créées par des Mayas entre 600 et 3 ans, Il y a 500 ans dans ce qui est aujourd'hui le Mexique et l'Amérique centrale. Les chercheurs se sont concentrés sur ceux qui représentaient ce qu'ils croient être des expressions faciales universelles :la douleur, allégresse, tristesse, colère et tension ou détermination. Ils ont ensuite demandé l'aide des travailleurs en ligne d'Amazon Mechanical Turk, 325 d'entre eux ont été chargés de regarder les images et de choisir laquelle des expressions faciales désignées était représentée. Pour s'assurer que les travailleurs ne sont pas influencés par le contexte, les chercheurs ont recadré les influences contextuelles dans certaines des photos et comparé les réponses obtenues à celles attribuées à la même photo avec des éléments contextuels.
Les chercheurs ont découvert que les travailleurs de MTurk étaient pour la plupart d'accord sur les expressions faciales corrélées à quelles étiquettes, qu'ils prétendent montre que de telles expressions faciales sont universelles à travers les cultures - et dans ce cas, à travers le temps.
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