Les jeux vidéo sont souvent préconisés comme des outils pédagogiques pouvant accroître les connaissances des élèves par le biais du divertissement. Cependant, les études publiées sur l'efficacité des jeux vidéo dans l'éducation et la formation sont limitées à la fois par le nombre et la diversité des participants, manque de preuves solides qui nécessitent une très grande, varié, échantillon mondial.

Une telle preuve est maintenant offerte par la première étude massive des jeux pour l'apprentissage, selon un article de recherche publié dans le Transactions IEEE sur la visualisation et l'infographie . L'étude a porté sur plus de 400, 000 joueurs dans le monde parlant plus de 40 langues différentes. Il s'est concentré sur un objectif éducatif notoirement difficile, qui enseigne au grand public les procédures de sécurité qui doivent être suivies lors d'urgences aériennes. Un problème majeur non résolu en matière de sécurité aérienne est en effet le manque d'attention et de compréhension des passagers vis-à-vis des briefings pré-vol et des cartes de sécurité donnés par les compagnies aériennes.

« Explorer une nouvelle façon d'enseigner la sécurité, nous avons créé un jeu mobile qui offre aux joueurs une expérience, expérience d'apprentissage à la première personne en vif, simulations réalistes d'accidents, " explique le professeur Luca Chittaro, directeur du Human-Computer Interaction Lab (HCI Lab) de l'Université d'Udine, Italie. Les différents niveaux du jeu, appelé "Préparez-vous à l'impact, " mettez les joueurs au défi de traverser et de survivre aux principaux types d'urgences, comme la décompression en vol, collision au sol, sortie de piste, amerrissage, atterrissage forcé, et le feu.

L'équipe de recherche a rendu l'application disponible gratuitement pour Android et iOS sur Google Play et Apple App Store. Puis, ils ont commencé à étudier le nombre croissant de joueurs internationaux à mesure qu'ils progressaient dans les différents niveaux du jeu. En plus d'analyser le gameplay de 425, 021 participantes, l'étude a examiné des données supplémentaires de 45, 164 participants qui ont accepté de passer un test approfondi de connaissances sur la sécurité avant de jouer au jeu et après avoir terminé quatre niveaux de jeu.

Les résultats de l'étude ont montré une amélioration significative des connaissances des joueurs, en utilisant différentes métriques. L'analyse de l'amélioration des participants qui ont passé le test de connaissances a mis en évidence une taille d'effet statistiquement importante. De plus, l'analyse des données de jeu de tous les participants a montré une amélioration significative au fil du temps dans leur capacité à évaluer les menaces posées par les différents accidents et à prendre les bonnes décisions pour la survie.

L'étude a également porté sur le rôle possible des erreurs de jeu, en les liant à l'amélioration des connaissances en matière de sécurité. "Faire de l'échec un événement attendu et même souhaitable, " dit Chittaro, "est une caractéristique très intéressante de l'utilisation des jeux pour l'apprentissage. Bien que faire des erreurs dans un environnement de classe traditionnel soit une expérience désagréable, un environnement de jeu bien conçu encourage les apprenants à explorer des scénarios de simulation, ce qui rend les joueurs curieux de savoir ce qui va se passer lorsqu'ils font des erreurs."