Cette semaine marque le 41e anniversaire de la loi sur la conversion métrique, qui a été signé le 23 décembre 1975, par le président Gerald R. Ford. Normalement, nous célébrons en partageant des ressources éducatives métriques, mais cette année, je veux profiter de l'occasion pour dissiper certaines idées fausses courantes sur la relation des États-Unis avec le système métrique.

Vous avez probablement entendu dire que les États-Unis, Le Libéria et la Birmanie (alias Myanmar) sont les seuls pays qui n'utilisent pas le système métrique (International System of Units ou SI). Vous avez peut-être même vu une carte illustrée de manière incriminante pour montrer à quel point ils sont en décalage avec le reste du monde.

C'est une histoire captivante et souvent répétée, mais vous pourriez être surpris d'apprendre que c'est tout simplement faux !

S'il est vrai que l'utilisation de la métrique est obligatoire dans certains pays et volontaire dans d'autres, tous les pays ont reconnu et adopté le SI, y compris les États-Unis.

Le Dr Russ Rowlett de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill souligne sur son site Web que devenir métrique n'est pas un événement ponctuel mais un processus qui se déroule au fil du temps. Chaque économie internationale est positionnée quelque part le long d'un continuum évoluant vers une utilisation accrue du SI. Il y a encore des pays qui modifient leurs lois nationales pour adopter une politique de métrique obligatoire et d'autres qui poursuivent une métrique volontaire.

Les États-Unis ont été l'un des premiers pays à signer le traité du mètre en 1875, qui est désormais célébrée chaque année le 20 mai, Journée mondiale de la métrologie. Il est légal d'utiliser le système métrique depuis 1866, et métrique est devenu le système préféré de poids et mesures pour le commerce américain en 1988.

Il est impossible d'éviter d'utiliser le système métrique aux États-Unis. Toutes nos unités de mesure, y compris les unités usuelles américaines que vous connaissez (pieds, livres sterling, gallons, Fahrenheit, etc.), sont définis en termes de SI—et le sont depuis 1893 ! L'influence de l'IS est omniprésente et ressentie même si la plupart des gens ne le savent pas. J'envisage la pratique métrique américaine comme un énorme iceberg. Au dessus de la surface de l'eau, Les unités usuelles américaines semblent toujours être pleinement en vigueur. En réalité, sous la surface de l'eau, nous constatons que toutes les mesures dépendent du SI, liés par une chaîne ininterrompue de mesures traçables.

Bien que les unités usuelles américaines soient toujours visibles à côté des unités métriques sur les étiquettes des produits et la documentation sur les marchandises, il est courant que les produits eux-mêmes soient fabriqués à l'aide de processus de fabrication basés sur le SI. Pourquoi? Alors que certaines entreprises craignent que les consommateurs s'attendent à voir des unités habituelles sur l'emballage, lorsqu'il s'agit de procédés de fabrication, ils subissent une pression constante pour rester compétitifs. Adopter les dernières sciences et technologies, développé en utilisant des pratiques de conception métrique, permet l'innovation. En outre, de nombreuses industries utilisent largement les lignes d'approvisionnement internationales pour se développer, fabrication, et vendre leurs produits dans le monde entier.

Je suis le coordinateur du programme métrique du NIST. En raison de ma passion pour tout ce qui est métrique, J'encourage les entreprises à étudier l'adoption de pratiques métriques dans la mesure du possible et à leur montrer comment cela peut avoir un impact économique stratégique pour leur organisation. Les changements technologiques et les marchés nationaux et mondiaux extrêmement concurrentiels peuvent obliger les entreprises ayant peu d'expérience à explorer l'utilisation de la métrique. Beaucoup ont trouvé que la métrique est payante, résultant en un avantage concurrentiel.

Si votre entreprise envisage de passer à la métrique, Je vous encourage à effectuer de petits tests bêta pour explorer la réaction de vos clients. La recherche peut aider à garantir que les décisions ne sont pas basées sur des informations obsolètes ou des idées préconçues. Vous pourriez être agréablement surpris de la rapidité avec laquelle les clients s'adaptent et de la façon dont l'utilisation de la métrique profite au résultat net.

Et comme toujours, si vous avez besoin de conseils, assurez-vous d'appeler le NIST ; nous sommes là pour vous aider !

Le passage à la métrique est payant

Au cours de la récente récession, les entreprises de bois d'œuvre situées dans le nord-ouest des États-Unis ont vu leur clientèle américaine se réduire, mais ses marchés canadien et japonais, qui utilisent tous deux la métrique, s'étendre, en particulier après le tremblement de terre et le tsunami de 2011. Les producteurs de produits du bois ont procédé à des ajustements afin que leurs systèmes de production puissent osciller entre les mesures métriques et les mesures usuelles américaines en fonction des besoins de leurs clients. Parce qu'une grande partie du monde utilise uniquement des mesures métriques, de plus en plus d'entreprises américaines reconnaissent les avantages de la métrique à mesure qu'elles trouvent de nouveaux marchés internationaux pour leurs produits.