De l'épargne et de la sécurité d'emploi à la sécurité à l'ère de la distanciation sociale, les consommateurs ont beaucoup à craindre pendant la pandémie de COVID-19.

Le professeur Raphael Schoenle et une équipe de chercheurs de la Federal Reserve Bank de Cleveland font leur part pour suivre l'opinion publique en temps réel. En compilant des données d'enquête quotidiennes tout au long de la pandémie, ils espèrent aider les décideurs politiques en mettant en lumière l'évolution des perceptions des Américains de tous les jours.

« Quand vous essayez de décider à quel point votre politique doit être agressive, il faut savoir ce que pensent les gens, " dit Schœnlé, qui est actuellement en congé sabbatique et exerce les fonctions de directeur adjoint du Center for Inflation Research de la Fed de Cleveland.

Tous les jours depuis début mars, Schoenle et cinq collègues ont interrogé plus de 100 personnes sélectionnées au hasard à travers les États-Unis sur leurs attentes vis-à-vis de divers facteurs économiques, comme l'inflation ou la variation du PIB. Ils posent également des questions économiques personnelles, comme s'ils économisent plus d'argent et s'ils sont plus inquiets pour leur emploi.

Le résultat est une enquête de suivi en temps réel du coronavirus, parmi les premiers du genre à être utilisé comme un outil politique à la Réserve fédérale.

En mars, l'enquête a révélé que les gens s'attendaient à ce que l'économie se contracte jusqu'à 15 pour cent. Ce pessimisme s'est un peu atténué au fil des mois, avec des attentes se stabilisant entre une contraction de 5 et 10 pour cent.

Les gens s'attendaient également à une hausse significative de l'inflation en mars et avril, jusqu'à 10 pour cent parfois. Cela s'est installé récemment à 5 pour cent, bien que les économistes soient en fait plus préoccupés par la déflation – la chute des prix – que par le fait que l'inflation devienne trop élevée.

Pendant ce temps, les attentes quant à la durée de la pandémie sont devenues beaucoup plus pessimistes ou réalistes, selon votre point de vue. En mars, une majorité de 55 % pensaient que ce serait terminé dans six mois, tandis que 28% pensaient qu'il durerait un an et 5% pensaient qu'il durerait deux ans. Maintenant, 40% des gens pensent que la pandémie durera deux ans, tandis qu'environ 7 pour cent pensent six mois.

« Observer les informations quotidiennes et voir les changements au fil du temps est essentiel lors de la prise de décisions, " a déclaré Schoenle. "Nous avons découvert beaucoup de choses que nous ne savions pas."

Par exemple, L'équipe de Schoenle a ajouté une question dans un récent sondage sur la probabilité qu'une personne porte un masque si nécessaire. Les résultats étaient quelque peu surprenants. Les répondants de plus de 60 ans ont déclaré être beaucoup plus susceptibles de porter un masque si nécessaire (environ 85 % ont déclaré extrêmement probable) que les jeunes (67 % pour les 40-60 ans et 49 % pour les moins de 40 ans).

"Une chose intéressante que nous avons apprise, du point de vue de l'économiste, est-ce que les gens voient un compromis avec les masques, " a déclaré Schoenle. " Les gens ont dit que s'ils portaient un masque, ils s'engageraient dans moins de distanciation sociale. Nous n'y avons pas pensé."

L'idée d'enquête de Schoenle, déclenché lors d'une conversation avec un autre collègue allemand, inspire les chercheurs des banques de la Réserve fédérale. Outre une enquête régulière auprès des consommateurs menée par la Federal Reserve Bank de New York, la banque centrale ne suit pas régulièrement les opinions ou les perspectives des gens.

Maintenant, d'autres économistes voient la valeur d'un outil de données en temps réel.

"Ils surgissent partout maintenant, " a déclaré Schoenle. "Quelqu'un au Texas a fait une enquête sur les questions de travail, et maintenant cela fonctionne en collaboration avec la Fed de Dallas."