La première idée de Sal Khan que COVID-19 allait perturber l'éducation dans le monde est venue en février, lorsque la populaire plate-forme d'apprentissage en ligne qu'il a créée a connu une augmentation du trafic en provenance de Corée du Sud.

"Nous avons reçu une lettre d'un enseignant qui disait comment ils utilisaient la Khan Academy pour que les enfants continuent d'apprendre pendant la fermeture de l'école, " a-t-il déclaré à l'AFP depuis San Francisco, disant qu'il s'est vite rendu compte du rôle vital que son organisation pourrait jouer dans la pandémie.

L'idée de la Khan Academy a commencé en 2004 lorsque Khan, puis gestionnaire de hedge funds, a commencé à donner des cours de mathématiques à son cousin de 12 ans qui vivait de l'autre côté des États-Unis, en utilisant Yahoo Doodle.

Depuis cette époque, il est devenu l'un des principaux sites d'éducation sur Internet au monde, disponible en 46 langues avec une base d'utilisateurs de 100 millions, pour qui c'est totalement gratuit, grâce au soutien de la Fondation Gates, Google et plus.

Mais Khan a vite reconnu que les vidéos de la plateforme, les articles et les tests en ligne conçus pour compléter l'apprentissage des élèves en temps normal n'étaient pas suffisants pour une scolarité en quarantaine.

Ils ont commencé à créer des horaires quotidiens détaillés pour fournir aux enfants la structure qui leur manquait dans les écoles, et l'organisation de webinaires pour aider les parents et les enseignants.

« Nous avons également commencé à tester les serveurs sous tension, " a ajouté le joueur de 43 ans, alors que le nombre d'apprenants est passé d'environ 20 à 30 millions par mois, et chaque utilisateur a passé deux tiers de plus de temps à apprendre qu'auparavant.

« Sortez les enfants de l'écran »

Comme de nombreux élèves retournent à l'école uniquement via l'apprentissage virtuel ou hybride cet automne, Khan a déclaré que le monde devait trouver des moyens d'atténuer l'impact.

Ses conseils incluent de donner aux enfants un espace de travail dédié qui les aide à différencier mentalement où ils étudient et où ils peuvent s'amuser.

Autre suggestion pour réduire le sentiment d'isolement :les rencontres de parc à distance physique entre familles avec enfants du même âge.

Afin de prévenir l'atrophie mentale et de préparer leurs enfants au retour, les parents peuvent tirer parti de l'apprentissage en ligne pour les matières de base comme les mathématiques.

"Essayez de faire au moins 20 à 30 minutes de pratique par jour, " il a dit.

Pour lire et écrire, les parents peuvent rechercher des listes de livres et organiser des réunions Zoom pour que leurs enfants parlent de ce qu'ils lisent. Ils peuvent également écrire sur les livres et demander à leurs pairs de donner leur avis.

"Vous devez le rendre interactif, vous devez sortir les enfants de l'écran, une conférence sur Zoom n'est pas une bonne idée, " il a dit.

L'un des inconvénients de l'enseignement à distance est qu'il creuse les écarts de réussite entre les enfants des familles les plus riches et celles des familles les plus pauvres.

Khan a admis que la situation était loin d'être idéale, mais a déclaré qu'à long terme, il pourrait y avoir certaines « doublures d'argent », telles que des efforts renouvelés pour combler la fracture numérique.

Un projet sur lequel il travaille actuellement, appelé "schoolhouse.world", mettrait les enfants en contact gratuitement avec des tuteurs en ligne.

Niveler le terrain de jeu

Contrairement à d'autres acteurs majeurs de l'éducation en ligne comme Coursera et EdX qui sont payants, La Khan Academy à but non lucratif enseigne des matières de la maternelle au niveau collégial à un coût nul.

Khan, qui a étudié l'informatique au MIT et est titulaire d'un MBA de la Harvard Business School, a conçu plusieurs des cours du site lui-même, en particulier en mathématiques et en sciences (il accueille également des matières comme l'histoire, économie et droit).

Il est largement apprécié pour insuffler un sentiment d'émerveillement sur un sujet, tout en expliquant les détails de manière claire et aidant à renforcer la confiance.

De nombreuses études ont montré que l'utilisation de la plate-forme est liée à des résultats de test plus élevés, surtout en maths, et Khan Academy a établi des partenariats avec des districts scolaires à travers les États-Unis.

Plus récemment, un petit essai contrôlé randomisé mené par UMass-Amherst en mai a révélé que l'application d'alphabétisation gratuite Khan Academy Kids a stimulé les compétences d'alphabétisation précoce chez les familles très pauvres.

Comment est-il devenu un professeur si compétent ?

"J'étais le gamin qui voulait apprendre pour apprendre, " plaisante-t-il, plutôt que d'étudier pour le test.

Lorsque la nouvelle de ses premiers succès en tant que tuteur de sa cousine Nadia se répandit parmi sa nombreuse famille, plus de cousins ​​sont venus lui demander de l'aide, et "J'essayais juste d'expliquer à mes cousins, et je suppose que les cousins ​​de tout le monde, la façon dont j'ai appris moi-même, " a ajouté Khan, qui est d'origine indienne et bangladaise.

En 2015, Khan Academy est devenu un partenaire officiel du SAT, le test standardisé utilisé pour les admissions dans les universités américaines.

Ici aussi, l'impact de la plateforme sur les résultats a été soutenu par la recherche, contrairement aux entreprises à but lucratif qui facturent jusqu'à des milliers de dollars pour les mêmes services mais ne publient pas leurs données d'efficacité.

Cette, Khan a dit, est allé au cœur de sa philosophie :que l'éducation n'est pas bien adaptée au marché et c'est son travail de « niveler les règles du jeu ».

« S'il y a un jeune enfant qui a besoin d'apprendre, nous ne devrions pas dire, « Combien gagnent leurs parents ? » Ou « peuvent-ils sortir la carte de crédit ? » Nous devrions dire, 'Apprenons-leur.'"

© 2020 AFP