À la fin de l'année dernière, un scientifique chinois a choqué le monde en annonçant qu'il avait secrètement orchestré la naissance de deux bébés dont le génome avait été modifié à l'aide du gène. -outil d'édition CRISPR.

Maintenant, un scientifique russe veut continuer son expérimentation, même si ses mouvements ont été condamnés dans le monde entier concernant l'éthique de l'édition de gènes, et malgré de nouvelles recherches montrant que ces bébés pourraient être à risque de mort prématurée .

Les scientifiques ont eu environ six mois pour rechercher les effets potentiels des gènes édités, et les résultats ne sont pas vraiment encourageants. Une équipe de scientifiques dirigée par Rasmus Nielsen a examiné les dossiers de plus de 400 000 personnes. Les chercheurs ont découvert que ceux qui avaient un gène CCR5 modifié, le même que celui édité chez les deux bébés, étaient 21% moins susceptibles de vivre jusqu'à 76 ans.

Ils n'étaient pas en mesure de déterminer exactement pourquoi ils étaient à un un plus grand risque de mourir tôt, mais soupçonne que cela pourrait être dû au fait qu'un gène CCR5 modifié rend également les gens plus sensibles au Nil occidental et à la grippe.
Alors, que s'est-il passé avec ces bébés?

La vérité est que nous ne Je ne sais pas trop comment tout cela s'est déroulé, car He Jianku, le scientifique chinois qui a utilisé CRISPR pour modifier les génomes de l'embryon, a opéré dans un secret alarmant.

Chez les jumelles nées en novembre dernier, comme ainsi qu'un troisième bébé attendu cet été, il a effectué une procédure pour modifier leur ADN, en particulier un gène appelé CCR5, afin de les immuniser contre le VIH. (Le père des jumeaux était séropositif et ne voulait pas le transmettre à sa progéniture.)

Les biologistes ont compris depuis longtemps que l'édition de gènes se produirait probablement sous une forme ou une autre à l'avenir, depuis le point de notre des études sur l'ADN et les génomes visent à aider à comprendre notre corps et comment nous pouvons prévenir et combattre la maladie, et éviter de la transmettre aux générations futures. Mais la plupart des biologistes ont supposé que ce jour ne viendrait pas avant de nombreuses années d'étude, de débat, d'examen par les pairs et de test pour avoir une meilleure idée de ce qui arriverait exactement aux enfants résultants.

Au lieu de cela, He Jianku opéra à secret presque total, les biologistes du monde entier n'apprenant que son expérimentation à la naissance des bébés. Dans une défense ultérieure de ses actions, dont il s'est dit fier, il a admis que même sa propre université ne savait pas ce qu'il faisait. Par la suite, plusieurs scientifiques éminents ont appelé à un moratoire total sur l'édition des gènes, ainsi qu'à la création d'un processus formel pour savoir comment et si procéder à l'avenir.
Quel est le mal à éditer quelques gènes?

C'est la grande vieille question. Pour des scientifiques comme He Jianku, l'édition de gènes a le potentiel d'être un outil puissant, qui élimine les maladies et augmente considérablement la qualité de vie humaine.

Cela semble trop beau pour être vrai, non?

Il est. Nous n'avons tout simplement pas suffisamment de connaissances sur les gènes pour éliminer ceux qui conduisent à la maladie sans conséquences inconnues, potentiellement pires. Nos connaissances sur la génétique ont considérablement augmenté au cours du siècle dernier, en particulier depuis les années 1950, lorsque nous avons découvert la structure de l'ADN. Mais nous avons encore beaucoup à apprendre sur toutes les façons dont nos gènes interagissent dans notre corps et entre eux, ainsi que sur la façon dont ils mutent lorsqu'ils sont confrontés à des interactions extérieures comme l'édition.

De plus, l'édition de gènes pénètre en territoire dangereux où les préjugés personnels des gens peuvent élever leur tête laide.

Les bioéthiciens s'inquiètent d'un avenir où les gens qui ont accès et de la richesse peuvent entrer dans une clinique de fertilité et produire un embryon avec des gènes qu'ils trouvent supérieurs - en s'assurant peut-être que leur bébé a un certains cheveux ou couleur de peau, ou un gène qui les rend susceptibles d'exceller en tant qu'athlète. Cet avenir ne s'est pas matérialisé, mais il est important d'établir une base éthique dans le monde de l'édition de gènes pour éviter le racisme, le classisme et l'aptitude à aller de l'avant.

Il y a aussi des questions éthiques sur l'utilisation de l'édition de gènes pour éliminer les maladies qui conduisent à des corps aux capacités différentes. Dans leurs visions pour l'avenir, de nombreux scientifiques valides utilisent un langage qui décrit les corps handicapés différemment comme mauvais ou indésirables. Il y a des personnes aux capacités différentes qui peuvent espérer des progrès scientifiques qui leur faciliteront la vie. En attendant, cependant, les scientifiques et les personnes valides doivent être attentifs à accepter ces corps différemment handicapés, à écouter leurs expériences et à travailler pour promouvoir l'accessibilité dans leurs propres communautés, plutôt que de parler de les éliminer complètement.

Bien sûr, ce ne sont pas des raisons d'arrêter complètement l'étude de l'édition et de la mutation des gènes - le domaine de la science ne progresserait jamais si les chercheurs abandonnaient simplement parce qu'ils ne savaient pas ce qui se passerait dans une certaine expérience. Mais c'est une raison de procéder avec une extrême prudence, avec la consultation de divers scientifiques du monde entier et de veiller à ce qu'une expérience conçue pour sauver des vies n'entraîne pas de conséquences fatales.