De nouvelles recherches portant sur la perception du genre et des aspirations par les électeurs suggèrent que les électeurs ne pénalisent pas les candidates ambitieuses qui briguent un poste politique, contrairement aux croyances populaires.

L'étude, publié dans la revue américaine Comportement politique , remet en question l'hypothèse de longue date selon laquelle les opinions négatives sur l'ambition font obstacle aux candidates en politique.

À la suite de la candidature infructueuse d'Hillary Clinton à la Maison Blanche en 2016, l'idée que « l'ambition débridée » lui avait coûté des voix a gagné du terrain. Le président Obama de l'époque a suggéré que l'ambition pourrait être un handicap politique pour les femmes, mais pas les hommes.

Pour tester cette hypothèse, les chercheurs des universités de Bath et de Harvard, a développé un cadre en quatre parties pour évaluer les perceptions du public envers différents aspects de l'ambition chez les candidates.

Celui-ci considérait l'ambition comme multidimensionnelle :« progressive » (c'est-à-dire viser un poste plus élevé) ; « personnaliste » (c'est-à-dire des traits de personnalité, y compris être déterminé à réussir et un négociateur acharné); « en fonction de l'agenda » (c'est-à-dire la portée de leurs politiques proposées); « parental » (c'est-à-dire jongler avec les responsabilités familiales et la vie publique).

Les politologues ont ensuite testé les réactions des électeurs à ces traits « ambitieux » auprès d'un échantillon de près de 4000 répondants aux États-Unis et au Royaume-Uni. Dans leurs expériences, les gens ont évalué des paires de candidats hypothétiques par rapport à des informations sur leur ambition et leur sexe.

Les résultats de leurs expériences qui se sont déroulées de 2017 à 2020 ont révélé que l'ensemble des candidates présentant ces traits n'étaient pas punies - en fait, ils ont été légèrement favorisés. Encore, il y avait des différences dans l'acceptation des femmes ambitieuses selon les partis.

Dans les États, Les démocrates étaient plus favorables aux femmes à l'ambition progressiste que les républicains (un écart de 7 %). Cela suggère que les candidates ambitieuses de droite aux États-Unis pourraient faire face à des préjugés, en particulier dans le contexte de courses non partisanes (primaires et élections locales) lorsque les électeurs ne peuvent pas se fier aux étiquettes des partis pour prendre des décisions. Au Royaume-Uni, ils n'ont trouvé aucune différence dans les attitudes envers les candidates selon l'appartenance à un parti.

Ils ont trouvé des preuves que les femmes étaient plus susceptibles de soutenir les candidatures féminines avec une ambition à la fois progressiste et basée sur l'agenda, par rapport aux hommes. Mais ils disent que ces différences ne sont pas significatives dans tous les échantillons d'enquête. Alors que les agendas politiques ambitieux sont favorisés par les électeurs, ils n'ont trouvé aucune différence significative dans la volonté des électeurs de soutenir les candidats féminins par rapport aux candidats masculins avec des programmes ambitieux. Le statut de parent n'a pas été associé à l'ambition du candidat.

Chercheur, Dr. Ana Catalano Weeks du Département de Politique, Languages ​​&International Studies à l'Université de Bath explique :« Pendant longtemps, une croyance populaire a persisté selon laquelle les femmes ambitieuses cherchant un poste politique sont pénalisées par les électeurs, mais nos résultats ne suggèrent aucune preuve pour étayer cette hypothèse. Ambition, y compris pour les femmes, n'est pas un trait négatif pour les électeurs - c'est plutôt attrayant, surtout pour les électeurs démocrates.

"Les femmes restent sous-représentées dans les partis et les parlements et l'une des raisons n'est peut-être pas les électeurs, mais des élites au sein des partis qui jouent souvent un rôle de gardien. Les femmes peuvent également percevoir qu'elles seront confrontées à une discrimination supplémentaire si elles sont perçues comme ambitieuses. Cette recherche devrait servir de cri de ralliement aux femmes en quête d'un poste politique pour ne pas minimiser leurs aspirations."

Le co-auteur de l'étude, le Dr Sparsha Saha, du Département du gouvernement de l'Université Harvard, ajoute :« Notre recherche fait partie d'une série d'études récentes qui suggèrent que la discrimination des électeurs n'est pas la cause de la sous-représentation des femmes dans les démocraties avancées, et que les normes concernant les femmes avec des traits traditionnellement « masculins » comme l'ambition sont en train de changer."

L'équipe envisage maintenant d'examiner les perceptions de l'ambition dans le contexte de la race et de l'ethnicité. Ils reconnaissent que les attitudes envers l'ambition chez les femmes des minorités ethniques peuvent être différentes de manière importante des évaluations des femmes blanches.

Ils prévoient également d'étendre leur travail pour voir s'il tient dans d'autres démocraties avancées, notamment en Allemagne, La Finlande et la Nouvelle-Zélande, toutes avec des femmes leaders politiques éminentes, et d'explorer davantage comment l'histoire, le contexte, et les institutions comptent.