Comment empêcher les malades d'aller travailler ? C'est une question avec laquelle le gouvernement victorien est aux prises depuis qu'il est devenu clair qu'environ 80 % des nouvelles infections au COVID-19 dans l'épidémie de deuxième vague de l'État provenaient de transmissions sur le lieu de travail.

Après des visites officielles à 3, 000 personnes censées s'auto-isoler ont trouvé plus de 800 hors de chez elles, le gouvernement a institué la plus grosse amende immédiate de l'histoire de l'État :4 $ A, 957 pour avoir défié une ordonnance de séjour à domicile (et jusqu'à 20 $, 000 pour aller travailler en sachant que vous avez COVID-19).

Avec les gros bâtons, il y a eu des carottes. Le gouvernement victorien, la Fair Work Commission et le gouvernement fédéral ont tous pesé pour fournir un soutien financier aux travailleurs qui n'ont pas de congé de maladie payé.

Mais ces mesures ont été un pansement tardif à un problème qui aurait dû être entièrement prévisible. C'est la conséquence d'une division de classe croissante dans le travail dans laquelle des centaines de milliers de travailleurs essentiels dans des industries à haut risque sont mal payés et manquent de sécurité d'emploi, heures garanties ou congés de maladie.

Les soignants âgés

Maisons de retraite (liées à plus de 2, 000) cas et les installations de transformation de la viande (liés à environ 870 cas) montrent la situation difficile de « l'emploi flexible » pour les travailleurs.

Dans le secteur des soins aux personnes âgées, environ 90 % des aidants sont des femmes, 32% nés à l'étranger, 78% temps partiel permanent et 10% occasionnel ou contractuel, selon le recensement et l'enquête nationaux de 2016 sur la main-d'œuvre dans les soins aux personnes âgées. Sept sur dix sont employés comme préposés aux soins personnels. De celles, près de 60 % travaillent 16 à 34 heures par semaine, avec un salaire médian de 689 dollars australiens. Environ 30% veulent travailler plus d'heures, et 9 % occupent plus d'un emploi.

Une main-d'œuvre sous-employée est avantageuse pour les employeurs. Comme le note le rapport 2018 du Bankwest Curtin Economics Center sur le développement de carrières durables pour les travailleurs sociaux âgés :« Le sous-emploi offre aux organisations une réserve d'heures supplémentaires auxquelles il est possible d'accéder en cas de pénurie de personnel. La régularité et la prévisibilité des heures sont un défi pour les travailleurs, bien que, en termes de manque d'emploi et de stabilité des revenus.

On peut maintenant noter que cela rend également problématique pour eux de refuser des quarts de travail, rester à la maison en cas de malaise, ou de rechercher un test de coronavirus de peur qu'un résultat positif ne les oblige à s'auto-mettre en quarantaine.

Travailleurs de la transformation de la viande

Dans les usines de transformation de la viande rouge, environ 20 % de la main-d'œuvre de transformation est occasionnelle, selon un rapport de 2015 de l'Australian Meat Processor Corporation. Ces travailleurs « peuvent être licenciés n'importe quel jour à mi-chemin d'un quart de travail ».

Le reste de la main-d'œuvre est à peine plus en sécurité, avec 80 % d'employés en tant qu'« embauches journalières ». Cela signifie que leurs emplois se terminent techniquement à la fin d'un quart de travail. Ils peuvent être licenciés avec un préavis d'un jour seulement.

Les reportages des médias ont souligné la situation difficile des travailleurs sans congé de maladie payé. Sur le site de transformation de volailles Golden Farms Turosi à Geelong, par exemple, Les médias ont rapporté que les travailleurs invités à s'isoler après une épidémie de COVID-19 en juillet ont ensuite été invités à retourner au travail plus tôt pour nettoyer les locaux.

L'Union des travailleurs unis a déclaré que l'entreprise s'attendait à ce que ses travailleurs "puisent dans leurs propres droits ou, pour les occasionnels, se retrouver sans rien du tout" pendant la période de retrait. Glenn Myhre, un ouvrier de Golden Farms pendant 34 ans, le dire comme ceci :"Cela laisse beaucoup de gens très peu sûrs. Les occasionnels et les personnes sans droits vont être laissés dans une situation très difficile."

Décisions de la Commission du travail équitable

Il ne devrait pas être surprenant que ceux qui ont des revenus et des emplois précaires risquent d'aller travailler lorsqu'ils ne se sentent pas bien.

Pourtant, l'appréciation officielle de cela a été lente.

En avril, la Commission du travail équitable, L'arbitre australien des relations industrielles, a approuvé des modifications à plus de 100 bourses pour offrir deux semaines de congé en cas de pandémie à tous les employés, y compris les travailleurs occasionnels. Mais le congé n'était pas payé.

Le 8 juillet, il a reporté une demande syndicale de congé payé en cas de pandémie aux agents de santé (à payer par les employeurs).

La commission a accepté des témoignages d'experts selon lesquels « à un niveau élevé de généralité, les travailleurs des secteurs de la santé et des services sociaux courent un risque plus élevé d'infection par le COVID-19 (et d'autres maladies infectieuses)."

Il a également reconnu le "risque très réel" que les employés sans droit à des congés payés "ne puissent signaler aucun symptôme de type COVID-19 ou contact avec une personne soupçonnée d'avoir COVID-19 par crainte de subir un préjudice financier important.

Cependant, la commission a statué, "le risque potentiel élevé pour les travailleurs de la santé et les soignants d'une exposition réelle ou suspectée à une infection ne s'est pas manifesté dans la réalité."

Trois semaines plus tard, le 27 juillet, alors que la catastrophe dans les établissements de soins pour personnes âgées de Victoria se déroulait, la commission a accordé un congé payé en cas de pandémie aux travailleurs occasionnels des soins aux personnes âgées.

Couvrant tous les travailleurs

Il a fallu plus de temps pour garantir des congés payés en cas de pandémie pour tous les travailleurs.

En juin, le gouvernement victorien a introduit un montant unique de 1 $A. 500 "paiement de difficultés" pour les travailleurs laissés sans revenu s'ils sont condamnés à s'auto-mettre en quarantaine. Il n'a pas, cependant, couvrir la perte de revenus due à l'auto-isolement en attendant le résultat d'un test COVID-19.

Le 3 août, le lendemain du jour où le Premier ministre victorien Daniel Andrews a déclaré l'état de catastrophe et un verrouillage de l'étape 4 pour Melbourne, le gouvernement fédéral a annoncé un 1 $, 500 « paiement en cas de catastrophe » pour tous les Victoriens sans droit à des congés payés qui ont reçu l'ordre de s'isoler.

Puis, après un appel conjoint de l'Australian Council of Trade Unions et du Business Council of Australia pour un congé national payé en cas de pandémie, le gouvernement fédéral a accepté d'étendre le paiement en cas de catastrophe à tous les États et territoires.

Une division de classe purulente

L'incapacité à anticiper ce problème est l'un des plus grands défauts de la réponse de l'Australie à la pandémie.

Les paiements tardifs sont une reconnaissance tacite d'un problème systémique. C'est celui qui a besoin de plus qu'un pansement temporaire.

Pour une société qui se targue d'égalitarisme, les preuves de plus en plus nombreuses que les travailleurs vulnérables ont subi le plus gros des impacts sur la santé et les finances appellent à une vaste réforme d'un système de relations industrielles qui a permis à une division de classe dans les conditions de travail de s'envenimer.

Pour paraphraser le sociologue C. Wright Mills, la pandémie devrait nous motiver à enfin reconnaître comme un problème public ce qui a peut-être été trop facilement rejeté comme les problèmes privés des travailleurs individuels.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.