Avez-vous entendu parler de l'ADN? Cela signifie ne pas abréger apparemment. Blague à part, c'est l'acronyme le plus utilisé dans la littérature scientifique au cours des 70 dernières années, apparaissant plus de 2,4 millions de fois.

La forme courte de l'acide désoxyribonucléique est largement comprise, mais il existe des millions d'autres acronymes (comme WTF :hydrosoluble thiourée-formaldéhyde) qui rendent la science moins utile et plus complexe pour la société, selon un nouvel article publié par des chercheurs australiens.

Le professeur Adrian Barnett de l'Université de technologie du Queensland (QUT) et le Dr Zoe Doubleday de l'Université d'Australie-Méridionale (UniSA) ont analysé 24 millions de titres d'articles scientifiques et 18 millions de résumés entre 1950 et 2019, à la recherche de tendances dans l'utilisation des acronymes.

Malgré les appels répétés aux scientifiques pour qu'ils réduisent leur utilisation des acronymes et du jargon dans les articles de revues, les conseils ont été largement ignorés, leurs conclusions montrent dans un article publié dans eLife .

Bon nombre des 1,1 million d'acronymes uniques identifiés au cours des 70 dernières années sont source de confusion, ambiguïté et incompréhension, rendre la science moins accessible, disent les chercheurs.

"Par exemple, l'acronyme UA a 18 significations différentes en médecine, et six des 20 acronymes les plus utilisés ont de multiples significations communes dans la littérature médicale et médicale, " selon le Dr Zoe Doubleday.

"Quand je regarde les 20 meilleurs acronymes scientifiques de tous les temps, ça me choque que je n'en reconnais qu'environ la moitié. Nous avons un vrai problème ici."

L'ADN est universellement reconnu, mais le deuxième acronyme le plus populaire CI (intervalle de confiance) pourrait facilement être confondu avec enquêteur en chef, pouce cube ou interface commune. De même, Les États-Unis (États-Unis/échographie/système urinaire) et la FC (fréquence cardiaque/rapport de risque) font souvent trébucher les gens.

Le professeur Barnett affirme que l'utilisation d'acronymes dans les titres a plus que triplé depuis 1950 et a été multipliée par 10 dans les résumés scientifiques au cours de la même période.

"Étonnamment, sur les 1,1 million d'acronymes analysés, nous avons constaté que deux pour cent (environ 2, 000) ont été utilisés plus de 10, 000 fois, " dit-il. " Même lorsque les 100 acronymes les plus populaires ont été supprimés, il y avait toujours une nette augmentation de l'utilisation des acronymes au fil du temps."

Les styles d'écriture enracinés en science sont difficiles à modifier et l'utilisation excessive d'acronymes indique un problème de communication plus large en science, Le Dr Doubleday dit, mais les revues pourraient aider à endiguer la tendance en limitant le nombre d'acronymes utilisés dans un article.

« À l'avenir, il pourrait être possible, si le logiciel le permet, que les revues proposent deux versions du même article, un avec des acronymes et un sans, afin que le lecteur puisse sélectionner la version qu'il préfère."