Une culture dorée conçue pour sauver des vies et prévenir la cécité est en préparation depuis deux décennies.

Ses partisans disent qu'une surréglementation du superaliment génétiquement modifié est la raison pour laquelle il est toujours assis dans des laboratoires au lieu d'être cultivé pour les personnes souffrant de malnutrition, il pourrait aider - certains ont même suggéré que retarder sa distribution est un crime contre l'humanité qui devrait être jugé à La Haye. Mais ses détracteurs s'inquiètent notamment de sa viabilité en tant que superaliment, de sa valeur nutritionnelle réelle et de savoir si nous pouvons ou non faire confiance aux OGM à long terme.

Alors, qui a raison? La réponse est compliquée. Commençons donc par le début.
L'aube du riz doré

Le riz doré est un type de riz créé par deux professeurs nommés Ingo Potrykus et Peter Beyer dans les années 1990. La récolte était une réponse à la malnutrition, en particulier à une carence en vitamine A trouvée surtout chez les enfants. Les enfants de la partie occidentale du monde ne souffrent généralement pas d'une telle carence, car ils obtiennent souvent suffisamment de nutriments essentiels du lait, des aliments enrichis ou des vitamines supplémentaires. Mais dans des endroits comme les Philippines, le Bangladesh, l'Inde et la Chine, où les repas consistent parfois en un seul bol ou deux de riz blanc par jour, les experts estiment que le manque de vitamine A tue environ 1 million de personnes par an, fait 500 000 autres disparaître aveugle et expose les enfants et les femmes enceintes à d'autres problèmes de santé, comme une réduction de la réponse du système immunitaire.

Des organisations telles que l'Organisation mondiale de la santé et l'UNICEF ont travaillé pour amener les gens dans les zones touchées à prendre des suppléments comme des comprimés de vitamine A, ou à aider ils cultivent des jardins où ils peuvent cultiver des aliments sains naturellement enrichis de vitamine A.

Mais les professeurs Potrykus et Beyer avaient une autre solution - le riz doré. Dans un laboratoire, ils ont cultivé une souche de riz enrichie en vitamine A, devenue dorée par le bêta-carotène dans les grains. Les scientifiques ont triomphalement raconté au monde entier leur produit dans des endroits comme la couverture de TIME Magazine, et ont attendu que leur récolte soit approuvée.
Ils attendent toujours

Quel est le hold-up de plusieurs décennies, vous pourriez être vous vous demandez? Eh bien, ce que n'est pas.
L'un des plus gros problèmes est qu'il a été génétiquement modifié, et doit donc subir une longue période - et, selon certains, beaucoup trop
longue
et réglementé - processus d'obtention de l'approbation.

De plus, il avait beaucoup de détracteurs. Greenpeace en faisait partie, affirmant que d'autres options viables pour traiter la carence en vitamine A seraient moins coûteuses et, bien, moins d'OGM. D'autres se sont demandé si le bêta-carotène fonctionnait comme il le devrait chez les personnes souffrant de malnutrition, ou si les gens adopteraient facilement une nouvelle culture qui avait l'air différente et provenait de scientifiques étrangers.

La FDA était un autre endroit qui remettait en question la nécessité pour le riz doré. Après une étude, il a conclu que même si le riz doré était sans danger pour la consommation, il ne fournissait pas suffisamment de valeur nutritive supplémentaire pour justifier son existence, d'autant plus que le stockage du riz entraînait une diminution des niveaux de vitamine A dans le riz.

L'histoire du riz doré n'a pas de fin heureuse: elle ne sauve pas actuellement des millions de vies, ni ne prévient la cécité. Mais cela a suscité des tonnes de questions sur la nature des cultures génétiquement modifiées et leur rôle dans la lutte contre la faim et la malnutrition - peut-être des questions qui faciliteront la tâche d'un aliment biofortifié à l'avenir.