La vallée du Langtang au Népal est connue pour beaucoup de choses, de ses paysages himalayens remarquables, à son statut d'origine du fromage de yak bien-aimé du pays. Fabrication de fromage, qui a une histoire unique dans la région, dépend du lait fourni par les éleveurs de yacks. Cependant, la pratique traditionnelle de l'élevage est en train de disparaître. Comme Langtang, une destination de voyage populaire, traite d'une industrie touristique volatile sous le choc des effets de COVID-19, raviver les traditions pastorales pourrait être la clé de la construction d'une communauté plus résiliente, économie, et environnement.

Les gens de la vallée du Langtang, situé dans le centre-nord du Népal, ont traditionnellement apprécié quelques types de fromages différents. L'un d'eux est le chhurpi, un type de fromage de yak de l'Himalaya piquant qui est célèbre pour être dur comme la pierre. Mais au début des années 50, Des travailleurs suisses du développement soutenus par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture sont venus dans la vallée et ont lancé un projet pour essayer quelque chose de nouveau :la fabrication de fromage à l'européenne à Langtang.

Lorsqu'ils sont arrivés dans cette région rurale, les moyens de subsistance étaient axés sur le pastoralisme et l'agriculture. L'élevage de yacks était courant, et le lait était utilisé et consommé au sein des familles et échangé à petite échelle. Après avoir observé les éleveurs de la région, Les experts laitiers suisses pensaient que de nouvelles formes de production de fromage pourraient être un bon moyen d'utiliser le surplus de lait produit par les yaks en été, lorsque les pluies de mousson entretiennent des pâturages luxuriants et augmentent la production de lait des animaux. Ainsi, ils ont mené un projet de construction d'une usine à Langtang qui produirait un nouveau type de fromage en utilisant des techniques suisses. En tant que Gyalbu Tamang, un fromager à Langtang, décrit dans un essai pour le Nepali Times, au début, cet effort a été largement accueilli avec méfiance et réticence de la part des éleveurs de yacks locaux, qui ne voulaient pas donner leur lait à des étrangers imposant à la communauté un plan largement développé de l'extérieur. Les ouvriers suisses « pénétraient parfois par effraction dans les huttes des bergers et confisquaient le lait, " Tamang a déclaré au Times.

Après que les Suisses eurent réussi à persuader le lama du village, ou chef religieux, soutenir l'initiative, les habitants ont également accepté, et le projet fétiche des Européens a pris racine. Les travailleurs suisses et les habitants du Langtang ont commencé à produire un nouveau fromage de yak, beaucoup plus doux que le chhurpi, dans l'installation nouvellement construite. Le goût était inconnu des habitants de Langtang, qui s'est peu à peu habitué au fromage après que les Suisses ont régulièrement distribué des échantillons gratuits. Malgré ses origines controversées, finalement ce fromage est devenu populaire parmi les habitants et a été vendu aux touristes visitant la vallée, transporté à Katmandou, et distribué dans tout le Népal. Il est maintenant apprécié dans tout le pays et connu pour être fabriqué dans la région du Langtang.

La fromagerie d'origine, qui a été construit dans une ville appelée Kyangjin Gomba, est encore utilisé aujourd'hui et fonctionne principalement pendant les mois d'été. Il existe des installations saisonnières situées dans les pâturages voisins ainsi qu'une poignée d'usines dans d'autres villes de la région. De nombreuses installations utilisent encore les outils de fabrication de fromage qui leur ont été donnés par les Suisses il y a des décennies. Ces outils à l'ancienne sont utilisés en tandem avec des technologies plus récentes pour surveiller le processus de fabrication du fromage et assurer l'hygiène.

Le tremblement de terre au Népal en 2015, qui a causé d'importantes destructions dans tout le pays, a également eu un impact débilitant sur la vallée du Langtang et son économie fromagère. Le séisme a provoqué des glissements de terrain dans toute la région, avec une dévastation inimaginable dans le village de Langtang, une ville dans la vallée. Là, une avalanche massive a coûté la vie à environ 300 personnes, soit la majorité de la population, et anéanti les infrastructures de la municipalité. Depuis, les efforts de récupération dans toute la vallée ont lentement mais sûrement reconstruit des maisons, chambres d'hôtes, et même le centre de production fromagère de Kyangjin Gomba, qui a été détruite par le tremblement de terre.

Le tremblement de terre a été « l'occasion pour nous de donner un nouveau souffle à la fabrication du fromage à Langtang, " Gyalbu Tamang a déclaré au Nepali Times. L'ambassade de Suisse a fait un don aux efforts de reconstruction, et les fromagers ont pu négocier avec la Dairy Development Corporation du gouvernement népalais, qui supervise la production laitière rurale, de fixer un prix de vente plus élevé pour le lait de yak. Les revenus supplémentaires provenant des prix de vente plus élevés ont aidé certains agriculteurs à investir davantage dans leurs troupeaux de yacks après la tragédie.

Bien que ce fromage désormais populaire soit relativement nouveau et introduit par une entité étrangère, la production et la consommation à plus grande échelle ont pris de l'ampleur car elle intègre une partie très traditionnelle de la culture Langtang :l'élevage de yacks. De nombreux éleveurs de yacks du Langtang vendent leur surplus de lait à la fromagerie, rapportant des revenus bien plus élevés qu'il y a des décennies. Selon le Nepali Times, plus de 60 agriculteurs fournissent du lait à la fromagerie de Kyangjin Gomba. Bien qu'il ait fallu un certain temps pour s'imposer lors de sa création dans les années 1950, la production de fromage en usine fait désormais partie des moyens de subsistance des éleveurs et une option pour nombre d'entre eux.

Cependant, alors que la production de fromage dans toute la région entourant Langtang était à la hausse en 2020, la pratique de l'élevage de yacks est en déclin et en danger à Langtang. Cette tendance à long terme pourrait éventuellement forcer les fromageries locales à envisager de nouvelles options d'approvisionnement en lait. Seigneur Austin, un doctorat candidat en anthropologie à l'Université Cornell qui a étudié et vécu à Langtang, a expliqué à GlacierHub les principales raisons du déclin. Le tremblement de terre a été un facteur direct :la catastrophe a tué 27 éleveurs de yacks ainsi que 400 yacks, et les luttes pendant le processus de rétablissement ont conduit plusieurs éleveurs à prendre leur retraite. Lord a également expliqué que de nombreux éleveurs de yacks vieillissent tout simplement et qu'il y a peu d'éleveurs des jeunes générations qui peuvent les remplacer. L'élevage de yacks est une profession laborieuse - les éleveurs passent près de 10 mois de l'année à voyager entre les pâturages et à camper avec leurs yaks, pluie persistante, neiger, et des températures froides. Les jeunes du Langtang vont plutôt à l'école dans des villes comme Katmandou, passer moins de temps à la maison, et choisir de travailler dans d'autres secteurs, comme le tourisme.

Le tourisme est la plus grande industrie du Langtang et la base des moyens de subsistance de la majorité des gens. En 1976, environ deux décennies après la création de la première usine de fabrication de fromage à Kyangjin Gomba, le gouvernement népalais a créé le parc national de Langtang. Il s'agissait de la première zone protégée du pays dans l'Himalaya, et la désignation a aidé le tourisme à monter en flèche. Dans les années 2000, le tourisme était la plus grande industrie du Langtang, dépassant de loin l'élevage. Langtang est un endroit populaire pour le trekking à travers les vallées, profiter de la vue sur les montagnes, voir des glaciers, et découvrir la culture himalayenne, notamment en achetant et en dégustant le célèbre fromage Langtang. De nombreuses personnes à Langtang possèdent des maisons d'hôtes et des hôtels ou mènent des randonnées dans toute la région.

Tourisme, tout en dominant, peut également être une industrie volatile. Chhime Tamang, un guide de trekking et propriétaire d'une maison d'hôtes à Langtang, a parlé à GlacierHub de la pénurie de touristes due à la pandémie de COVID-19. La même chose s'est produite après le tremblement de terre de 2015. Tamang a rappelé le sentiment de regarder la couverture médiatique de Langtang après le tremblement de terre et de déplorer non seulement l'immense tragédie et la perte de la situation, mais aussi l'impact que cela aurait sur le tourisme dans la région. Lorsque le tourisme est faible, les locaux sont obligés de puiser dans leurs économies, miser sur les produits locaux au lieu d'acheter à Katmandou, et parfois faire pousser de la nourriture par eux-mêmes. À l'heure actuelle, en pleine pandémie, Tamang a déclaré que les résidents locaux se demandent "comment survivre [et] attendre le jour [que le tourisme revienne à la normale]".

Alors que le tourisme est bien plus lucratif que l'élevage de yacks, cela dépend en partie de symboles culturels reconnaissables comme l'élevage de yacks pour survivre. La volatilité de l'industrie du tourisme pourrait être l'occasion pour l'élevage de yacks de prospérer à nouveau, selon le Seigneur. L'élevage de yacks n'est pas seulement un moyen de subsistance économique viable, mais aussi un élément précieux de l'identité communautaire, et les jeunes du Langtang s'intéressent de plus en plus à la préservation de leur patrimoine culturel à la suite du tremblement de terre. Ce patrimoine culturel comprend également la langue et la religion - beaucoup dans la région parlent un dialecte régional du tibétain, avec le népalais, et pratiquer le bouddhisme tibétain.

Une autre préoccupation pour les communautés de Langtang est le changement climatique, une menace majeure dans l'Himalaya. Anushilan Acharya, chercheur associé au Centre international de développement intégré de la montagne (ICIMOD), a expliqué à GlacierHub que les glaciers du Népal ont fondu rapidement au cours des dernières décennies. Cela peut provoquer des inondations et de l'érosion à court terme, et les pénuries d'eau à long terme. Alors que les glaciers continuent de reculer, on s'attend à ce que les pénuries d'eau retardent la croissance de l'herbe et réduisent la production de lait des yaks. Les effets du changement climatique entraînent également des glissements de terrain plus imprévisibles, qui menacent les yaks et les bergers, et une diminution des terres arables, y compris les pâturages pour les yacks à brouter.

Selon le Seigneur, les impacts du changement climatique sur l'élevage de yacks sont particulièrement préoccupants en raison des connaissances écologiques que possèdent les éleveurs, qui se dégage de leur relation étroite avec la terre. "Ces jours, il y a moins de personnes qui habitent et se déplacent dans le paysage de façon soutenue, comme les gens le faisaient, " Lord a dit à GlacierHub. Il a rassuré qu'il y a, cependant, des jeunes qui "redécouvrent lentement le paysage et essaient de découvrir leur environnement de manière nouvelle".

Selon Acharya, alors que la disparition des glaciers remodèle des paysages renommés et que des glissements de terrain plus fréquents menacent les itinéraires de randonnée et les villages, l'industrie du tourisme en souffrira également. Cela pourrait déstabiliser encore plus l'économie basée sur le tourisme, mais la communauté Langtang peut s'adapter en diversifiant ses sources de revenus. Malgré les menaces qui pèsent sur les troupeaux de yacks, les moyens de subsistance pourraient encore jouer un rôle important dans la réponse globale au changement climatique. Un renouveau de l'élevage de yacks, pratiques agricoles traditionnelles, et la production de fromage durable pourrait non seulement aider à éviter une dépendance excessive au tourisme, mais aussi revitaliser les liens entre culture et nature et doter les habitants de connaissances écologiques inestimables.

Langtang a fait preuve d'une incroyable résilience tout au long de l'histoire récente, de l'adoption de la fabrication du fromage à la récupération à la suite du tremblement de terre. Les effets complets de nombreux changements culturels et environnementaux restent à voir, mais ne sont pas insolubles. L'adaptabilité des habitants de Langtang et leur lien étroit avec leur environnement suggèrent qu'ils pourraient bien trouver des moyens de répondre aux nouveaux défis.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.