Les compétences de déplacement et les connaissances régionales des communautés inuites ont contribué à atténuer les effets du changement climatique de l'Arctique sur les conditions de déplacement, selon une nouvelle étude.

L'Arctique se réchauffe presque deux fois plus vite que le reste du monde et a le potentiel d'affecter de nombreux aspects de la vie des gens qui y vivent. Les sentiers semi-permanents empruntés par les communautés autochtones sur la banquise, les rivières et les sols gelés sont vulnérables aux conditions de réchauffement qui peuvent provoquer la fonte des glaces de mer et des inondations.

Ces sentiers sont d'une importance cruciale pour les déplacements entre les colonies, vers des sites culturels et pour pratiquer la chasse traditionnelle, activités de pêche et de cueillette. Jusqu'à maintenant, comprendre si le changement climatique a affecté la capacité des Inuits à utiliser ces sentiers a été difficile à comprendre, ce qui rend difficile pour les communautés et les gouvernements régionaux et locaux de décider comment planifier les impacts climatiques.

Une étude dirigée par le professeur James Ford, du Priestley International Center for Climate de l'Université de Leeds, ont utilisé des entrevues avec neuf collectivités inuites de l'est de l'Arctique canadien pour évaluer la viabilité des sentiers et ont comparé cela à 30 ans de relevés météorologiques pour déterminer les changements dans les conditions de déplacement.

Ils ont constaté que malgré des changements importants dans les conditions liées au climat entre 1985 et 2016, y compris le réchauffement des températures, l'accès global aux sentiers a été beaucoup moins affecté qu'ils ne l'avaient prévu.

L'étude, Publié dans Nature Changement Climatique , suggère que les conditions des sentiers n'ont changé que d'environ un ou deux jours au cours des 30 dernières années et que le nombre combiné de jours de déplacement convenables par an pour les trois types de déplacements examinés—sur la neige sur terre, sur la glace de mer et sur les eaux libres—a en fait augmenté.

Alors que les conditions changeantes de la glace réduisent l'accès aux sentiers de glace de mer pour l'utilisation de motoneiges en automne et en hiver, les améliorations de la visibilité et du vent semblent compenser cela en améliorant les sentiers terrestres et aquatiques au printemps et en été.

Pour évaluer l'accès aux sentiers et les jours de déplacement viables, l'équipe, pour la première fois, a tenu compte du niveau de compétence et de la tolérance au risque des utilisateurs des sentiers pour déterminer les jours de déplacement viables. Par exemple, la concentration de glace est essentielle pour utiliser en toute sécurité les petites embarcations. Les Inuits préfèrent les concentrations de glace faibles ou nulles pour la navigation de plaisance. Les accidents où des bateaux ont été coulés par des grèves de glace ou des occupants ont été jetés par-dessus bord sont plus fréquents dans des conditions de glace élevée.

L'étude suggère qu'une couverture de glace inférieure à 30 pour cent est généralement préférée pour la navigation de plaisance. Cependant, pour déterminer les seuils d'accès aux sentiers parmi les utilisateurs ayant différents niveaux de compétences et de tolérance au risque, Une couverture de glace de 50 pour cent a été fixée comme limite supérieure pour les utilisateurs de sentiers ayant une tolérance au risque et des compétences élevées, tandis que seulement 10 pour cent de la couverture de glace était le point de coupure pour les utilisateurs ayant une faible tolérance au risque et moins de compétences pour traverser les sentiers aquatiques.

Professeur Ford, Chaire en adaptation climatique au Priestley Centre, a expliqué :« Les études précédentes sur le transport dans l'Arctique et le changement climatique ne tiennent pas compte des différents types d'utilisateurs des sentiers.

« Nous avons constaté qu'une compréhension de la façon dont les conditions des sentiers sont affectées par les conditions changeantes, ainsi qu'une connaissance des itinéraires alternatifs, et des compétences bien développées, comme être habile avec la motoneige ou reconnaître des conditions de glace dangereuses, a eu un plus grand impact pour déterminer si les sentiers étaient sûrs à utiliser, plus que le changement des conditions de voyage dû au climat.

« Les voyageurs hautement qualifiés peuvent utiliser les sentiers plus de deux fois plus souvent que les voyageurs dont les compétences ne sont pas aussi développées.

L'étude a estimé que les voyageurs hautement qualifiés peuvent s'attendre à environ 100 jours de plus de conditions de voyage convenables par an par rapport aux voyageurs moins qualifiés.

Le professeur Ford a déclaré :« Alors que les modèles climatiques peuvent fournir une image plus large des effets globaux du changement climatique, il peut être plus difficile de déterminer comment les variables environnementales affectent des activités spécifiques au sein de différentes communautés dans les régions touchées.

« L'étude met en évidence à quel point l'implication étroite des personnes en question est essentielle pour comprendre comment les changements en cours dans l'environnement affecteront les activités spécifiques des différents groupes. En intégrant cette pratique, ou une approche "bottom-up", est essentiel pour comprendre ce que le changement climatique signifie pour les personnes et développer des réponses adaptées à des contextes spécifiques.

"Toutefois, alors que les compétences de la communauté inuite peuvent atténuer les effets du changement climatique sur les conditions de voyage pour le moment, il ne fait aucun doute que les conditions de réchauffement dans l'Arctique ont des effets néfastes sur la région.

« La glace de mer qui rétrécit et les changements de températures saisonnières constituent une menace sérieuse, particulièrement aux espèces indigènes et à l'écologie de la région qui forment une partie essentielle de la tradition et de la culture de la communauté inuite. Et bien que les effets du changement climatique à ce jour sur l'accès aux sentiers n'étaient pas totalement ce à quoi nous nous attendions, les communautés sont très préoccupées par ce que les changements futurs peuvent signifier. »