Quatre amis palestiniens du lycée se rendent en Californie cette semaine pour présenter leur application mobile sur la prévention des incendies aux leaders technologiques de la Silicon Valley, après avoir remporté une place dans la finale d'une compétition mondiale parmi plus de 19, 000 adolescentes.

Pour les élèves de 11e de la Cisjordanie occupée par Israël, le billet d'entrée au World Pitch Summit signale un saut particulièrement spectaculaire.

Ils viennent de familles de la classe moyenne qui valorisent l'éducation, mais les opportunités ont été limitées en raison du conflit israélo-palestinien omniprésent, les normes dominantes du patriarcat dans leur société traditionnelle et des écoles généralement sous-équipées avec des méthodes d'enseignement dépassées.

"Nous sommes ravis de voyager dans un avion pour la première fois de notre vie, rencontrer de nouvelles personnes et voir un nouveau monde, " a déclaré le membre de l'équipe Wasan al-Sayed, 17. « Nous sommes ravis de faire partie de la communauté informatique la plus prestigieuse au monde, Silicon Valley, où nous pouvons rencontrer des gens intéressants et voir comment fonctionne le nouveau monde."

Douze équipes ont atteint la finale du "Technovation Challenge" à San José, Californie, présentant des applications qui s'attaquent aux problèmes dans leurs communautés. Les adolescents palestiniens concourent dans la division senior contre des équipes égyptiennes, les États Unis, Mexique, l'Inde et l'Espagne, pour les bourses jusqu'à 15 $, 000.

La compétition, maintenant dans sa neuvième année, est géré par Iridescent, une organisation mondiale à but non lucratif offrant des opportunités aux jeunes, surtout les filles, grâce à la technologie. Le groupe a déclaré que 60% des participants américains s'inscrivaient à des cours d'informatique supplémentaires après la compétition, avec 30 pour cent se spécialisant dans ce domaine au collège, bien au-dessus du taux national chez les étudiantes universitaires américaines. Les deux tiers des participants internationaux montrent un intérêt pour les cours liés à la technologie, dit le groupe.

Le ministre palestinien de l'Éducation, Sabri Saidam, compte sur la technologie - avec un nouvel accent mis sur la formation professionnelle - pour rénover les écoles palestiniennes, où de nombreux étudiants apprennent encore par cœur dans des salles de classe bondées.

Chômage chez les jeunes, notamment chez les diplômés universitaires, est un problème central dans le monde arabe, en partie à cause d'une « explosion démographique de la jeunesse ». L'année dernière, le chômage parmi les diplômés universitaires palestiniens de moins de 30 ans a atteint 56%, dont 41 pour cent en Cisjordanie et 73 pour cent dans la bande de Gaza, selon le Bureau central palestinien des statistiques.

Le chômage est particulièrement élevé chez les femmes diplômées universitaires, en partie parce que les jeunes femmes sont censées se marier et élever des enfants, tandis que les jeunes hommes sont considérés comme les principaux soutiens de famille. Cependant, les employeurs se plaignent également que les diplômés qui étudient des cours obsolètes ou non pertinents manquent souvent des compétences nécessaires pour l'emploi.

Saidam a déclaré que les écoles palestiniennes en ont reçu 15, 000 ordinateurs au cours des deux dernières années. Son ministère a également créé 54 « écoles intelligentes » sans livre pour les élèves de la première à la sixième année, où les élèves utilisent des ordinateurs portables et apprennent par la pratique, y compris les voyages éducatifs et l'implication dans leur société.

Pendant ce temps, le Technovation Challenge a déjà été une expérience qui a changé la vie d'al-Sayed et de ses coéquipiers, Zubaida al-Sadder, Masa Halawa et Tamara Awaisa.

Ils sont maintenant déterminés à poursuivre des carrières dans la technologie.

"Avant ce programme, nous avions une vague idée de l'avenir, " dit al-Sayed, s'exprimant dans un laboratoire informatique de l'université An Najah dans sa ville natale de Naplouse, la deuxième plus grande ville de Cisjordanie. "Maintenant, nous avons une idée claire. Cela nous a aidés à choisir notre chemin dans la vie."

Les adolescents ont entendu parler du concours pour la première fois il y a quelques mois par un professeur d'informatique de leur école d'un quartier bourgeois de Naplouse, où les cours d'informatique sont une affaire modeste, organisé deux fois par semaine, avec deux étudiants à un ordinateur.

Les filles, amis depuis la 10e année, chacun avait un ordinateur portable à la maison cependant, et a travaillé avec Yamama Shakaa, un mentor local fourni par les organisateurs du concours. Les ados « faisaient tout tout seuls, avec très peu de ressources, " dit Shakaa.

L'équipe a produit un jeu de réalité virtuelle, "Soyez pompier, " pour enseigner les techniques de prévention des incendies.

Le sujet est particulièrement pertinent dans certaines parties des territoires palestiniens, comme la bande de Gaza, où un blocus frontalier par Israël et l'Égypte – imposé après la prise de contrôle du groupe militant islamique Hamas en 2007 – a entraîné des coupures de courant quotidiennes de plusieurs heures et l'utilisation généralisée de bougies et d'autres risques d'incendie potentiels.

Les adolescents espèrent maintenant étendre leur application pour inclure la prévention des incendies de forêt. Ils présenteront également un plan d'affaires et de marketing lors de la session de pitching en Californie.

Après la compétition, ils donneront l'application au ministère palestinien de l'Éducation pour une utilisation dans les écoles.

"Ce prix a changé nos vies, " a déclaré al-Sayed.

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