AntBot compte à la fois les pas et utilise un capteur optique pour détecter la lumière polarisée, lui permettant de se promener jusqu'à 46 pieds (14 mètres) autour de sa base d'origine et de revenir avec précision. J. Dupeyroux - Aix Marseille Université/CNRS

Votre expérience sensorielle du monde est très différente de celle d'une fourmi. Prendre Cataglyphes fourmis du désert, vivant dans le Sahara brûlant de l'Afrique du Nord :ils ont l'incroyable capacité de quitter la sécurité de leurs nids souterrains en plein jour, s'aventurer sur plusieurs mètres dans une chaleur d'une intensité indicible pour chercher de la nourriture, puis retournent directement dans leur nid comme s'ils suivaient une ficelle invisible ou une traînée de chapelure. C'est une astuce de navigation pratique, mais comment font-ils ?

Cataglyphes les fourmis ont un double système de navigation :elles comptent leurs pas et mesurent leur propre vitesse de déplacement par rapport à leur environnement, et, parce que leurs yeux peuvent détecter la lumière polarisée, ils ont une boussole optique intégrée. En lisant l'angle de polarisation de la lucarne, ils peuvent dire dans quelle direction se trouve leur nid, permettant de s'y remettre avant qu'elles ne deviennent de petites pépites de fourmis carbonisées.

C'est assez incroyable - vous, humain frêle, peut compter les pas et chercher des repères, mais vous n'avez pas de boussole intégrée dans vos yeux parce que vous ne pouvez pas voir la lumière polarisée. Mais des scientifiques d'Aix-Marseille Université ont conçu un robot capable de faire les deux, tout comme le Cataglyphes fourmi du désert.

Actuellement, la plupart des robots de navigation utilisent le GPS pour se rendre là où ils vont. Les six pattes, AntBot de 5 livres (2,3 kilogrammes), cependant, compte les pas et utilise un capteur optique qui détecte la lumière polarisée, lui permettant de se promener jusqu'à 46 pieds (14 mètres) autour de sa base d'origine et de revenir avec une précision allant jusqu'à 0,4 pouces (1 centimètre).

Bien que les concepteurs d'AntBot n'aient pas encore trouvé comment le faire naviguer de nuit ou sur de très longues distances, de nouvelles technologies de navigation seront nécessaires pour obtenir des voitures, navires et avions là où ils doivent se rendre à l'avenir. Peut-être que les fourmis peuvent aider à indiquer la voie à une réponse.

Maintenant c'est intéressant

Grillons, sauterelles, bousiers, abeilles et papillons monarques, en plus des fourmis du désert, tous prennent des repères de navigation à partir d'une lucarne polarisée.