Plus de la moitié de la population mondiale vit actuellement dans des villes, tandis que les projections indiquent une augmentation des deux tiers d'ici 2050. De nombreuses personnes vivant dans de petites zones signifient de grandes quantités de déchets, une consommation élevée de ressources et des charges d'utilisation d'énergie. Nous pouvons lutter contre ces problèmes avec les idées derrière l'économie circulaire.

Si nous imaginions nos villes comme des villes circulaires, à quoi ressembleraient-ils ? Vert. Et pourquoi? Parce que parvenir à une économie circulaire, c'est utiliser la nature comme modèle. Avec l'aide d'infrastructures vertes, nous pouvons prendre la nature comme exemple et transformer nos villes en villes circulaires.

L'infrastructure verte est un réseau planifié d'espaces naturels et semi-naturels dans les zones urbaines stratégiquement conçu pour résoudre les problèmes de gestion des eaux pluviales, stress thermique, qualité de l'air et biodiversité, pour ne citer que quelques exemples. Arbres urbains, les toits et façades verts et les zones humides artificielles en sont des exemples courants.

Toitures végétalisées, atténuer les déchets

Atteindre une ville circulaire, c'est assurer la réduction des déchets. L'infrastructure verte réduit les déchets dans l'industrie de la construction en augmentant la longévité des surfaces extérieures. Avec le verdissement, les toits survivent plus longtemps aux intempéries et à la lumière intense du soleil. La durée de vie des toits plats conventionnels peut même être doublée grâce au verdissement. En tant que ville avec une longue tradition de toits verts, Berlin a même des toits verts atteignant environ 100 ans.

Les façades vertes jouent également un rôle similaire en réduisant les besoins d'entretien des façades conventionnelles en raison de la couche protectrice contre la lumière du soleil et les températures élevées. En utilisant ces mesures inspirées de la nature dans les infrastructures vertes, les villes réduisent les déchets dans l'industrie de la construction et deviennent plus circulaires. Faire durer nos bâtiments plus longtemps signifie moins de déchets et nous aide à aborder l'idée de villes circulaires.

Considérer les eaux pluviales comme une ressource

L'un des rôles clés des infrastructures vertes pour les villes est la gestion des eaux pluviales. Quand il pleut, les eaux pluviales s'écoulent des surfaces scellées et sont acheminées vers les stations d'épuration des eaux usées. Lors de fortes pluies, la capacité de la station d'épuration peut être dépassée. Cela peut entraîner l'écoulement direct des eaux d'égout et des eaux pluviales dans les rivières, dégradant gravement la qualité de l'eau.

Bien que les systèmes d'égouts plus récents permettent le transport séparé des eaux pluviales directement dans les rivières, le ruissellement des rues et des surfaces scellées entraîne toujours des polluants dans les rivières. L'infrastructure verte réduit la quantité de ruissellement vers les rivières en agissant comme une éponge. À Brooklyn, New York, un "parc aux éponges" aidera à nettoyer le canal Gowanus longtemps pollué. En Chine, l'« initiative ville éponge » vise à aider les villes à absorber plus d'eau de pluie pour atténuer les inondations, augmenter l'approvisionnement en eau et réduire les pressions sur les systèmes de traitement municipaux. La réduction et la réutilisation du ruissellement imite non seulement la manière circulaire de la nature de traiter l'eau de pluie, mais réduit également la consommation d'énergie des stations d'épuration.

De nombreuses villes ont déjà fait de grands progrès dans la gestion des eaux pluviales de manière circulaire. À Berlin, par exemple, une section de Potsdamer Platz avec 30, 000 mètres carrés comporte tout un système de toits verts connectés, espaces urbains, et un bassin de traitement construit pour traiter les eaux pluviales. En traitant naturellement l'eau du bassin, très peu d'énergie est nécessaire pour nettoyer l'eau, qui est ensuite réutilisé pour l'irrigation et la chasse d'eau des toilettes. Toronto a même rendu les toits verts obligatoires depuis 2009 afin de gérer les eaux pluviales, et le développement Bo01 de Malmö intègre même 100 % d'énergie renouvelable tout en gérant et en traitant toutes les eaux pluviales de manière durable.

Consommation d'énergie

La réduction de la consommation d'énergie dans les usines de traitement n'est qu'une des façons dont les infrastructures vertes peuvent aider à atténuer les émissions de gaz à effet de serre. Les toits et façades végétalisés agissent comme une source supplémentaire d'isolation et de protection contre les températures extrêmes :en réduisant les températures intérieures en été et en augmentant les températures en hiver. Étant donné que 40 % de la consommation totale d'énergie dans l'UE peuvent être attribués au secteur du bâtiment et que plus d'un tiers des émissions de gaz à effet de serre proviennent des bâtiments, la réduction du chauffage et de la climatisation pourrait jouer un rôle important dans les efforts des villes pour atténuer le changement climatique.

En plus de réduire la consommation d'énergie et les gaz à effet de serre qui en découlent, les toits et les façades verts séquestrent également le dioxyde de carbone et contribuent à l'absorption de polluants atmosphériques tels que l'oxyde nitreux, l'oxyde de soufre et les particules, les polluants pour lesquels les directives de l'Organisation mondiale de la santé ne sont souvent pas atteintes dans les villes.

Encore plus d'avantages ?

Pour couronner le tout, les surfaces végétalisées sont attrayantes. Les gens aiment voir plus de vert dans leur environnement direct, ce qui est crucial pour ceux qui résident et travaillent principalement dans des environnements urbains bâtis. Des études ont montré que regarder les surfaces vertes réduit le temps de récupération des patients dans les hôpitaux et réduit le stress psychologique et la dépression des travailleurs en milieu urbain.

Par ailleurs, l'augmentation de la verdure dans les villes combat l'effet d'îlot de chaleur urbain et protège la santé humaine. Par exemple, à Potsdamer Platz, les températures estivales sont maintenues 2°C plus fraîches que les autres zones environnantes.

Compte tenu des nombreux avantages, il est clair que les villes qui investissent dans les infrastructures vertes deviennent plus circulaires et abordent plusieurs problèmes à la fois. Des études ont déjà montré à quel point les avantages économiques l'emportent sur les coûts de tels systèmes, et il est évident qu'il y a beaucoup à gagner à imiter la nature et à passer aux villes circulaires du monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.