La demande alimentaire devrait augmenter considérablement au cours des prochaines décennies, ce qui soulève une question :dans quelle mesure l'océan peut-il combler l'écart entre l'offre actuelle et les besoins futurs ?

Pour trouver une réponse, le Panel de haut niveau pour une économie océanique durable – 14 leaders mondiaux travaillant pour faciliter un avenir plus résilient pour les personnes et la planète – s'est tourné vers un consortium international d'experts dont l'étendue des connaissances englobe l'économie, la biologie, écologie, nutrition, la pêche et la mariculture.

"Fondamentalement, la question à laquelle nous essayions de répondre était :la gestion durable de l'océan au cours des 30 prochaines années signifie-t-elle que nous produirons plus de nourriture, ou moins ?", a déclaré Christopher Costello, professeur d'économie de l'environnement et des ressources à la Bren School of Environmental Science &Management de l'UC Santa Barbara. Costello est également l'auteur principal d'un article sur l'Ocean Panel, qui est également une nouvelle recherche publiée dans la revue. La nature .

Compte tenu de la demande croissante de nourriture et des contraintes de l'expansion de la production alimentaire terrestre, Les aliments issus de l'océan, riches en nutriments et une bonne source de protéines, sont sur le point d'être la prochaine grande position contre l'insécurité alimentaire pour les 9,8 milliards de personnes estimées sur la planète d'ici 2050. Mais pouvons-nous produire plus à partir de l'océan sans effondrer ses écosystèmes ?

"Je pense que beaucoup d'entre nous se sont lancés dans cette réflexion en pensant que pour gérer l'océan de manière durable, il faudrait en extraire moins, ce qui signifierait moins de nourriture de la mer, " Costello a déclaré. Ce que les chercheurs ont trouvé, cependant, était le contraire.

« Si cela est fait de manière durable, vous pourriez en fait augmenter la nourriture de la mer, et par une proportion démesurée par rapport à l'expansion de l'alimentation terrestre, " a déclaré Costello. " Et cela pourrait être fait d'une manière beaucoup plus respectueuse de l'environnement pour le climat, biodiversité et d'autres services écosystémiques que la production alimentaire sur terre."

Commencez par la durabilité

En réalité, la durabilité est la clé de l'augmentation réussie de la production alimentaire à partir de l'océan. "En améliorant la durabilité et l'équité grâce à une gamme d'engagements politiques et commerciaux concrets, la nourriture de la mer a le potentiel de se développer à l'avenir, nourrir la population humaine croissante, " a déclaré Stefan Gelcich, professeur agrégé à la Pontificia Universidad Católica de Chile et co-auteur de l'étude.

« Nous avons eu l'habitude de surexploiter de nombreuses pêcheries, mais nous voyons des gouvernements commencer à mettre en œuvre de meilleures politiques de gestion des pêches, " dit Costello. " Et quand vous reconstruisez les pêcheries, vous restaurez la santé de l'océan et cela vous permet d'avoir plus de nourriture. » Les chercheurs estiment une augmentation d'environ 16 % des fruits de mer pêchés dans la nature d'ici 2050 si la pêche est gérée de manière durable. Inversement, l'absence d'amélioration de la gestion pourrait entraîner des réductions importantes de la production de fruits de mer provenant de la pêche sauvage.

Les fruits de mer d'élevage devraient connaître une augmentation encore plus importante de la production alimentaire si cela est fait en équilibre avec la nature; certains endroits où la mariculture n'est pas durable devraient être réduits, éventuellement réhabilité, et d'autres régions encouragées à développer des fermes de fruits de mer durables. Avec des innovations qui réduisent la dépendance de la mariculture à l'égard des aliments à base de poisson et des politiques efficaces qui peuvent réduire les obstacles au lancement d'opérations de mariculture respectueuses de l'environnement, la production de poissons et de crustacés d'élevage peut augmenter considérablement.

« L'adoption plus rapide d'aliments alternatifs et l'amélioration de l'efficacité de l'aquaculture seront essentielles pour accroître la production marine durable, " a déclaré Halley Froehlich, professeur adjoint au département d'écologie de l'UC Santa Barbara, Évolution, &Biologie marine et études environnementales et également co-auteur de l'étude. Alors que l'approvisionnement durable pourrait être multiplié par plus de six, lorsque l'on considère à la fois l'offre et la demande, elle a ajouté, l'augmentation probable de la mariculture est de 2 à 4 fois, en fonction de la demande future.

Il n'y a pas de meilleur moment que le présent pour commencer à planifier et à développer de manière durable le système qui pourrait nous nourrir dans une génération, selon Costello, qui a souligné que l'augmentation de la population et de la richesse, avec la conscience que les fruits de mer sont particulièrement nutritifs, stimulera la demande future.

"La demande de viande a tendance à augmenter avec la richesse, " dit Costello, ajoutant que le groupe a également examiné la demande potentielle de fruits de mer - une évaluation rare et parfois négligée - et a constaté que la croissance potentielle de l'offre pourrait plus que répondre à la demande projetée.

Les projections de population et de revenus d'ici 2050 suggèrent un besoin futur de plus de 500 millions de tonnes métriques de viande comestible par an pour la consommation humaine, une augmentation de 38 % par rapport à la production actuelle. Il serait difficile de répondre à cette demande avec la production de viande terrestre en raison du manque d'espace disponible et des impacts environnementaux ; le passage à la production océanique pourrait atténuer cette pression tout en fournissant de la viande provenant de sources durables et globalement plus saine pour les gens.

« Alors que les régimes alimentaires des gens changent, à mesure qu'ils s'enrichissent, à mesure que la population augmente, alors qu'ils commencent à se rendre compte que le poisson est plus nutritif et plus sain que les sources terrestres de viande, la demande augmente, ", a déclaré Costello. "Cela augmente les prix et crée une incitation économique à produire de la nourriture à partir de la mer."