L'Arabie saoudite a défendu samedi une application mobile qui permet aux hommes du royaume de suivre des femmes de leur famille après que des groupes de défense des droits et un législateur américain ont critiqué les géants de la technologie pour l'avoir proposée.

L'application Absher fournit des services à "tous les membres de la société... y compris les femmes, les personnes âgées, et les personnes ayant des besoins particuliers", a déclaré le ministère de l'Intérieur.

L'application gratuite est disponible sur les smartphones Android et Apple et permet aux utilisateurs de renouveler les passeports, visas et facilite une variété d'autres services électroniques.

Mais les critiques ont déclaré que l'application permet des abus contre les femmes et les filles en permettant aux hommes de suivre leurs mouvements.

Le PDG d'Apple, Tim Cook, a déclaré plus tôt cette semaine à la US National Public Radio qu'il n'avait pas entendu parler de l'application, mais "j'y jetterais un coup d'oeil".

Le sénateur américain Ron Wyden a appelé Apple et Google à supprimer l'application, arguant sur Twitter qu'il promeut des "pratiques abusives à l'égard des femmes".

En vertu de la loi saoudienne, les femmes doivent avoir le consentement d'un mari ou d'un parent masculin immédiat pour renouveler leur passeport ou quitter le pays.

Le ministère a critiqué ce qu'il a qualifié de "campagne systématique visant à remettre en cause la finalité des services".

Il a rejeté ce qu'il a qualifié de "tentatives de politisation" de l'outil.

Cela survient alors que l'Arabie saoudite fait face à un examen minutieux du meurtre choquant du journaliste Jamal Khashoggi l'année dernière, qui a renouvelé la critique du bilan des droits du royaume.

Le prince héritier Mohammed bin Salman a attiré l'attention internationale avec son ascension rapide au pouvoir et sa promesse de réformes sociales et économiques.

Mais le royaume a détenu un certain nombre de militantes des droits humains et de femmes, certains d'entre eux accusés de porter atteinte à la sécurité nationale, avec peu d'informations publiques sur leurs allées et venues ou le statut juridique de leurs affaires.

© 2019 AFP