Un projet visant à aider les communautés religieuses à devenir plus « amies des personnes atteintes de démence » a eu un impact significatif à travers le pays.

Le programme Dementia Friendly Church a commencé comme une collaboration entre Peter Kevern, Professeur de valeurs en santé et protection sociale à l'Université de Staffordshire, et le diocèse anglican de Lichfield en 2012.

Il a été développé pour informer, inspirer et intégrer le changement dans les communautés religieuses afin que leurs ressources puissent contribuer au bien-être des personnes atteintes de démence. Cela inclut d'apporter de petites modifications pratiques à la mise en page, culte et l'hospitalité disponibles dans les bâtiments de l'église.

Le projet s'adresse principalement aux fidèles de l'église via des « champions » bénévoles dans chaque église, avec l'intention de faire des églises à la fois des « espaces conviviaux » pour les personnes atteintes de démence et leurs aidants, et leur fournir les outils et les encouragements nécessaires pour mener des changements bénéfiques dans leurs communautés locales.

Le professeur Kevern a commenté :« Les organisations confessionnelles représentent une ressource fantastique pour aider à prendre soin des personnes dans leurs communautés locales, un qui est généralement négligé et sous-utilisé par les décideurs politiques et les prestataires statutaires de soins sociaux. L'Église d'Angleterre, par exemple, couvre chaque mètre carré de l'Angleterre et se veut accessible à tous.

"Le diocèse de Lichfield couvre à lui seul une zone desservant 2 millions de personnes, des villages ruraux isolés aux agglomérations industrielles. Dans chacune de ces communautés, cela peut potentiellement faire une différence dans l'expérience des personnes atteintes de démence. »

Le programme Dementia Friendly Church a impliqué des partenaires des autorités locales, la communauté de la santé et le secteur bénévole et un total de 3, 900 « Amis de la démence » ont été formés dans les 94 églises du diocèse anglican de Lichfield.

Les recherches du professeur Kevern et du pasteur David Primrose du diocèse de Lichfield ont montré une amélioration significative de la facilité avec laquelle les fidèles interagissent avec les personnes atteintes de démence, ce qui se traduit par des lieux d'églises plus accueillants et plus réactifs.

Le révérend Dr David Primrose a déclaré :« L'un des grands obstacles autour de la démence a été une peur sous-jacente – les gens ne savent pas comment réagir, les gens sont anxieux. Le fait que ce programme ait permis aux gens de parler de la démence à l'église et dans la communauté est en soi libérateur."

Le modèle a depuis été adopté et adapté par un certain nombre de diocèses d'Angleterre et du Pays de Galles, tout en attirant l'attention des États-Unis et du Canada. Les expériences de certains de ces diocèses font l'objet d'un film récent, qui peut être consulté ici.