Un modèle développé par des chercheurs de l'Université du Queensland pourrait résoudre les problèmes de sol qui coûtent aux producteurs de blé australiens près de 2 milliards de dollars par an.

Dr Yash Dang, de l'École des sciences de l'agriculture et de l'alimentation de l'UQ, a déclaré que le modèle mesurait l'impact économique des problèmes de sol et pourrait aider à orienter les décisions d'investissement en matière d'assainissement et à minimiser les pertes de productivité.

"Sodicité du sol (trop de sodium dans le sol), salinité, l'acidité, l'alcalinité et le compactage affectent considérablement la production de céréales en Australie, " il a dit.

"Chaque contrainte de sol a une cause différente - avec différentes options de traitement - ce qui signifie que la gestion de chaque problème a des coûts et des opportunités économiques différents."

Le projet a utilisé des données provenant de sources, y compris les données de rendement basées sur les travaux antérieurs du CSIRO, ABS et analyse d'images de télédétection, les données sur les sols de la National Soil Site Collation et les données climatiques de la base de données Scientific Information for Land Owners.

Dr Thilak Mallawaarachchi, de l'École d'économie de l'UQ, a déclaré que l'équipe a réussi à isoler les coûts réels de certains des pires problèmes de sol du pays pour la production de blé.

« Les résultats ont souligné l'impact important de la sodicité des sols, affectant 68 % des terres cultivées en blé en Australie et coûtant aux agriculteurs 1,15 milliard de dollars par an, " il a dit.

"En plus de ça, nous estimons que 380 millions de dollars de nos récoltes de blé sont perdus chaque année à cause de l'acidité du sol.

« Nous savons comment résoudre ces problèmes – grâce à des traitements traditionnels tels que l'application de gypse et de chaux respectivement – ​​nous pouvons donc utiliser ces données pour trouver la meilleure façon de réaliser des investissements d'assainissement. »

Dans un projet de suivi, l'équipe cherche à fournir des informations à petite échelle aux propriétaires fonciers.

"Nous construisons un outil logiciel qui peut rassembler et résumer les données pertinentes de télédétection et de sol sous une forme qui serait utile pour les agriculteurs individuels, " dit le Dr Dang.

"L'outil logiciel, accompagné d'un kit de sol, les aidera à identifier systématiquement les zones de paddocks à rendement élevé ou faible, et diagnostiquer les contraintes potentielles du sol qui pourraient causer des pertes de production dans leurs enclos.

« Nous espérons que ce travail contribuera non seulement à assurer de meilleurs profits aux agriculteurs, mais aussi pour une meilleure sécurité alimentaire mondiale."

La recherche a été publiée dans Dégradation et développement des terres .