Il faut un certain temps pour s'habituer au verrouillage constant des portes lorsque vous vous arrêtez-reprenez votre chemin le long d'un couloir de prison. En parcourant le hall principal du HMP Low Newton, une prison pour femmes dans le comté de Durham, mon esprit agité se précipita pour essayer de maintenir une conversation normale avec mes hôtes. je suis géophysicien, habitué à regarder les changements dans les plaques de la Terre, mais j'étais là pour commencer à enseigner un cours intitulé Think Like A Scientist.

En collaboration avec l'Université de Durham, la prison, et une foule d'éducateurs pénitentiaires, le but du cours, qui a duré sept semaines entre janvier et mars 2019, était d'enseigner la compréhension, une analyse, et la communication, les éléments constitutifs d'un scientifique.

Partout au Royaume-Uni, il y a beaucoup moins de programmes d'enseignement des sciences derrière les barreaux que de programmes de sciences humaines. Cette rareté des programmes scientifiques ne semble pas due à un manque de demande, mais plutôt aux défis d'enseigner dans un environnement aussi restrictif. Il n'y a pas de becs Bunsen ou de microscopes disponibles - les seuls outils pédagogiques sont souvent un tableau à feuilles mobiles et des impressions.

Toujours, il y a d'excellents exemples d'autres programmes, du pionnier Cell Block Science et Code4000, qui enseigne le codage aux détenus, à Beyond Prison Walls de la Royal Astronomical Society.

Un esprit scientifique

Dans mon cours, les étudiants ont appris un sujet différent chaque semaine au cours d'un cours de deux heures. Les sujets allaient de la science du sommeil, changement climatique, géosciences, missions spatiales, l'univers, et l'intelligence artificielle. Au lieu de se concentrer sur l'acquisition de connaissances sur lesquelles nous pouvons les tester, les étudiants sont amenés à « penser comme un scientifique, en particulier, pour voir où sont les limites de la compréhension de l'humanité et pour démêler les questions entourant la recherche.

Nous essayons de rester à l'écart des salles de classe traditionnelles, car de nombreux élèves ont des liens négatifs avec leur apprentissage précoce au lycée. Chez HMP Low Newton, les étudiants se sont réunis dans une salle commune avec des canapés centrés autour d'un flip chart. Nous nous sommes concentrés sur trois piliers du métier de scientifique :comprendre la recherche; analyse de ce que nous savons, ce que nous ne savons pas, et ce que nous devons savoir ; et comment communiquer les résultats.

Les informations présentées sont principalement données dans le style des conférences TED et des podcasts :des segments scientifiques de 15 minutes accessibles et narratifs. Ces courtes rafales d'informations forment la compréhension d'un sujet par les étudiants.

Les étudiants apprennent ensuite à analyser en disséquant des articles de La Conversation, comme pourquoi les enfants qui dorment plus obtiennent de meilleures notes, guidé par des questions telles que « Quels sont les auteurs manquant ? » et "Qu'aimeriez-vous savoir d'autre ?" En promouvant leur propre voix et opinions, les étudiants commencent à trouver leurs marques et commencent à penser comme un scientifique.

Mais un bon cours de sciences a besoin d'une expérience. Pendant le cours, les étudiants ont tenu un journal de sommeil pendant trois semaines, en surveillant la quantité de sommeil qu'ils dorment, leur humeur et leur niveau d'énergie. En rassemblant et anonymisant les agendas, la classe a ensuite utilisé cette nouvelle recherche pour déterminer s'il existait une corrélation entre la quantité de sommeil d'une personne et son énergie ou son humeur. Dans un véritable style d'examen par les pairs, les étudiants ont fortement critiqué l'expérience, indiquant que trois semaines de données provenant d'une bande étroite de la population étaient insuffisantes pour une analyse rigoureuse.

Améliorer la compréhension

Chez HMP Low Newton, le désir d'apprendre et de s'améliorer était évident chez les étudiants à chaque session, et c'était une joie d'enseigner. Ils voulaient tous en savoir plus sur les tremblements de terre, trous noirs et missions vers Mars.

L'objectif est de fournir une voie à d'autres opportunités d'apprentissage pour les personnes incarcérées. L'emploi est un facteur important des taux de récidive et l'on espère donc que les futurs cours établiront des liens avec des entreprises scientifiques et technologiques qui pourront offrir des conseils sur les possibilités d'emploi après la libération.

De l'enseignement en prison, J'ai appris que nous pouvons enseigner partout où les gens veulent être enseignés. Il y a des difficultés dans n'importe quelle classe, mais ce sont des problèmes qui peuvent être surmontés grâce à une écoute attentive et à une collaboration.

Je travaille maintenant pour donner le cours dans quelques autres prisons, qui aura sans doute d'autres obstacles à franchir. Mais en participant aux discussions sur les sujets scientifiques brûlants du jour, Les étudiants de Think Like A Scientist peuvent renforcer leur confiance en leurs capacités académiques et, espérons-le, ouvrir les portes d'un avenir dans l'éducation.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.