British Airways a annulé lundi presque tous les vols au départ et à destination du Royaume-Uni, au début de la toute première grève des pilotes de la compagnie aérienne, provoquant un chaos de voyage pour des dizaines de milliers de passagers.

L'action revendicative sur les salaires menée lundi et mardi par des membres du syndicat de la British Airline Pilots Association (BALPA) fait suite à environ neuf mois de négociations infructueuses.

Le premier jour de la grève, quelque 145, 000 passagers font face à des vols internationaux et domestiques annulés principalement dans les aéroports de Londres Gatwick et Heathrow.

Le transporteur, détenue par International Airlines Group (IAG) cotée à Londres et qui opère environ 850 vols par jour en Grande-Bretagne, a déclaré qu'il n'avait d'autre choix que d'annuler presque tous les vols réguliers.

"Malheureusement, sans aucun détail de BALPA sur les pilotes qui frapperaient, nous n'avions aucun moyen de prédire combien viendraient travailler ou quel avion ils sont qualifiés pour piloter, nous n'avions donc pas d'autre choix que d'annuler près de 100 % de nos vols, " British Airways a déclaré dans un communiqué.

La compagnie aérienne a souligné qu'elle restait disposée à reprendre les pourparlers, mais le syndicat, qui cherche à obtenir une plus grande part des bénéfices de l'entreprise, accuse BA de ne pas vouloir négocier.

Frustration des clients

« Nous comprenons la frustration et les perturbations que la grève de BALPA a causées à nos clients, " ajouta BA.

"Après plusieurs mois à essayer de résoudre le différend salarial, nous sommes extrêmement désolés qu'on en soit arrivé là."

BA et ses 4, 300 pilotes ont été enfermés dans un conflit salarial de longue durée qui pourrait perturber les plans de voyage de près de 300, 000 personnes au total sur les deux jours.

Les pilotes menacent également de faire grève pendant une journée de plus le 27 septembre, puis peut-être à nouveau plus près des vacances d'hiver, si le conflit devait s'éterniser.

BALPA a rejeté une augmentation de salaire de 11,5% sur trois ans proposée par la compagnie aérienne en juillet.

BA dit que l'offre verrait les capitaines de vol recevoir un salaire et des avantages "de classe mondiale" d'environ 200 £, 000 (246 $, 000 ou 220, 000 euros) par an.

La compagnie aérienne a également souligné que deux autres syndicats représentant 90 pour cent des travailleurs des compagnies aériennes ont accepté l'augmentation de 11,5 pour cent.

BALPA rétorque que les salaires des copilotes se situent en moyenne autour de 70 £, 000 - et celui des juniors tombe à seulement 26 £, 000.

Cela laisse certains lourdement endettés puisqu'ils doivent d'abord suivre une formation qui, selon la BBC, coûte environ 100 £, 000.

BA 'ne bouge pas'

Le patron de BALPA, Brian Strutton, s'est également excusé pour le chaos des voyages, mais a défendu l'action collective historique et a reproché à l'entreprise de ne pas avoir négocié.

"Nous sommes vraiment désolés pour toutes les perturbations causées par l'action revendicative, " a-t-il déclaré à BBC Radio 4.

"Je pense que British Airways a pris la décision il y a quelques semaines de fermer l'exploitation de la compagnie aérienne et c'est à eux de faire les choses de cette façon.

"Ils auraient pu faire des plans alternatifs. Cela a causé beaucoup de perturbations pour les passagers, " ajouta Strutton.

Le syndicat avait demandé un régime de participation aux bénéfices qui s'appliquerait à tous les employés de BA, mais Strutton a déclaré que BA avait « catégoriquement refusé » d'examiner la proposition.

BALPA a souligné une augmentation de près de 10% des bénéfices avant impôts déclarés par la société mère de BA IAG l'année dernière.

"Ce que les pilotes ont demandé, c'est d'avoir une part du succès de British Airways, " a déclaré Strutton.

"Nous sommes prêts à négocier. Nous sommes prêts à avancer sur notre position, mais jusqu'à présent, British Airways m'a dit :"Nous n'allons pas bouger". Et c'est ça le problème."

© 2019 AFP