Des milliers de personnes dans le nord du Myanmar sont descendues dans la rue lundi pour protester contre le projet de remise en état d'un méga-barrage soutenu par la Chine qui, selon eux, causera d'énormes dégâts environnementaux et apportera peu de bénéfices au pays.

La manifestation est intervenue quelques jours seulement avant un voyage de la dirigeante civile Aung San Suu Kyi à Pékin pour un sommet sur l'initiative chinoise "la Ceinture et la Route".

L'ancienne junte militaire du Myanmar a signé un accord en 2009 avec Pékin pour la construction du barrage de Myitsone dans l'État de Kachin.

Mais la colère du public a fait surface lorsque le pays a commencé sa transition vers la démocratie et que le projet de 3,6 milliards de dollars a été mis en veilleuse deux ans plus tard.

Si le 6, barrage de 000 mégawatts ont été construits sur la célèbre rivière Ayeyarwaddy du pays, il inonderait une zone de la taille de Singapour, déplacer des dizaines de milliers.

Aujourd'hui, la Chine exerce une pression croissante sur son voisin du sud pour relancer le projet controversé.

Lundi, des manifestants ont défilé dans la ville kachin de Waimaw, à une cinquantaine de kilomètres du site proposé du barrage, brandissant des banderoles indiquant « No Myitsone Dam » et appelant à ce que la rivière « coule librement pour toujours ».

"Myitsone est notre héritage de nos ancêtres et nous ne pouvons pas le perdre, " a déclaré à l'AFP le manifestant Tang Gun.

Il a dit plus de 4, 000 personnes ont participé à la marche tandis que plusieurs milliers d'autres ont signé une pétition s'engageant à soutenir la manifestation.

La police locale a dit 3, 300 manifestants avaient participé.

Le projet proposé a attisé la colère du public et un sentiment anti-chinois généralisé à travers le Myanmar.

Un rapport du Fonds mondial pour la nature (WWF) 2018 a estimé qu'environ 34 millions de personnes au Myanmar vivent dans le bassin de l'Ayeyarwaddy, environ les deux tiers de la population du pays.

Une évaluation environnementale commandée par le gouvernement du Myanmar il y a cinq ans déconseillait fortement la construction du barrage, disant que le mouvement pourrait modifier le débit de la rivière à grande échelle.

Suu Kyi était également une opposante au barrage avant que son parti n'accède au pouvoir lors des élections de 2015.

Maintenant, beaucoup s'inquiètent qu'elle ait pu faire volte-face sur la question après un discours en mars lorsqu'elle a appelé les gens à penser au barrage "dans une perspective plus large".

Le Myanmar est un élément essentiel de l'initiative chinoise "la Ceinture et la Route", le petit projet de 1 000 milliards de dollars du président Xi Jinping qui comprend les transports maritimes, projets ferroviaires et routiers en Asie, Afrique et Europe.

La Chine dit que quelque 37 pays seront représentés au niveau des dirigeants du sommet du 25 au 27 avril à Pékin.

© 2019 AFP