Qui - ou quoi - est responsable de la xénophobie, l'intolérance politique et les partis politiques radicaux se répandant en Allemagne et dans le reste de l'Europe ? Une nouvelle étude de l'Université Rice et de l'Université Washington à St. Louis montre qu'un facteur majeur est la proximité des gens avec les anciens camps de concentration nazis.

"Legacies of the Third Reich:Concentration Camps and Outgroup Intolerance" paraîtra dans une prochaine édition de la revue Revue américaine de science politique . Auteur principal Jonathan Homola, professeur assistant à Rice, et ses collègues auteurs Miguel Pereira et Margit Tavits de l'Université de Washington voulaient comprendre pourquoi certains Européens sont plus xénophobes, moins d'acceptation des « groupes externes » et plus de soutien aux partis politiques de droite radicale.

Les chercheurs se sont concentrés de près sur l'Allemagne, mais ont également examiné d'autres parties de l'Europe. Ils ont examiné les réponses aux sondages de l'European Values ​​Study et de l'Enquête sociale générale allemande ainsi que les résultats électoraux récents. Ils étaient particulièrement intéressés à expliquer l'intolérance envers les Juifs, Musulmans et étrangers et soutien aux partis de droite radicale. Les chercheurs ont également utilisé les données du recensement, informations sur l'emplacement des camps de concentration du Troisième Reich et les résultats historiques des élections.

Les chercheurs ont trouvé des preuves cohérentes que les Allemands d'aujourd'hui qui vivent plus près des sites des camps de concentration sont plus xénophobes; moins tolérant envers les juifs, Musulmans et immigrés; et plus susceptibles de soutenir les partis politiques d'extrême droite. Ils ont également trouvé des preuves préliminaires de ce comportement dans d'autres parties de l'Europe.

"Nous pensons que les individus vivant à proximité des camps de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale étaient plus susceptibles de se conformer au système de croyances du régime, " Homola a déclaré. "Et nous pensons que c'était à cause de la dissonance cognitive."

La dissonance cognitive est le processus par lequel des personnes justifient de nouvelles informations et croyances qui ne correspondent pas nécessairement à leurs valeurs afin d'éliminer les sentiments de culpabilité ou d'inconfort psychologique. Dans le cas de l'Holocauste, ces croyances se sont transmises de génération en génération, Homola et ses collègues auteurs ont dit.

"Alors que les causes de l'Holocauste ont attiré l'attention des chercheurs, ses conséquences sociopolitiques à long terme sont moins comprises, " Homola a déclaré. " Nos preuves prouvent que lorsqu'il s'agit d'attitudes politiques, ces conséquences sont réelles et mesurables encore aujourd'hui. Le préjugé que cette institution raciste et inhumaine a inculqué à la population locale est difficile à effacer même après que l'institution elle-même ait disparu depuis longtemps."

Homola a déclaré que des recherches antérieures aux États-Unis avaient établi un lien similaire entre les convictions politiques extrêmes ou le racisme et la proximité de zones qui abritaient autrefois un grand nombre d'esclaves. Ces explications historiques des préjugés actuels sont particulièrement opportunes, il a dit, alors que les développements politiques aux États-Unis et en Europe ont remis l'intolérance envers les groupes marginalisés sur le devant de la scène.

« Il est important de comprendre à la fois les facteurs contemporains et les héritages historiques qui rendent attrayants les appels politiques d'exclusion, " il a dit.