Le redémarrage économique provoqué par COVID-19 offre une opportunité d'innover et de changer la façon dont les entreprises mènent leurs affaires.

Par exemple, les entreprises qui pratiquent la responsabilité sociale des entreprises (RSE) pourraient garantir des résultats plus positifs en s'attaquant à un « véritable changement sur le terrain » plutôt que de se concentrer sur des projets et des budgets uniques, selon Andy Hira, professeur de sciences politiques à l'Université Simon Fraser.

Le papier de Hira, publié ce mois-ci dans la revue Affaires mondiales , analyse l'impact de la RSE dans trois secteurs :la foresterie, minière et textile.

« Quand vous regardez les rapports sur la RSE, ils parlent de dépenses et de ces grands projets ponctuels qu'ils ont construits pour les communautés, '", dit-il. "Mais il faut aussi qu'il y ait une volonté de se lier à de vrais changements qui auront un impact plus large et durable."

Hira a également analysé des initiatives et des programmes conçus pour aider les consommateurs à faire des choix de produits durables. Il a trouvé que dans l'ensemble, peu d'approches se traduisent par des améliorations pour les communautés locales.

En termes de vue d'ensemble, Hira suggère qu'il est nécessaire d'accroître la pression mondiale sur les entreprises pour qu'elles soient transparentes et appliquent les pratiques de RSE.

« Les consommateurs doivent faire savoir aux détaillants et aux politiciens qu'ils sont préoccupés par ces problèmes, " dit Hira. " Le Canada a des normes éthiques au niveau national, mais nous fermons les yeux sur tous les produits que nous importons. Si nous pouvions étendre ces normes et dire que nous n'allons pas autoriser les importations de produits fabriqués de manière non éthique, tout changerait."

Hira note que les marchés publics pourraient montrer la voie en assurant une production éthique et que le Canada pourrait se coordonner avec les marchés européens et américains pour adopter des normes, utiliser l'accès au marché comme levier pour faire appliquer les normes par les pays en développement.

L'évaluation de Hira comprenait le Forest Stewardship Council (FSC), qui offre un programme de certification pour aider les consommateurs à choisir des produits en bois provenant de sources durables dans leur quincaillerie locale.

Dans le secteur minier, il s'est concentré sur l'Initiative pour la transparence des industries extractives (ITIE), qui vise à encourager la transparence des recettes publiques provenant du pétrole, gaz et mines. De nombreuses sociétés minières ont leur siège social au Canada mais mènent des projets d'exploration et d'exploitation minière partout dans le monde, sans les protections prévues par la réglementation canadienne. Sur la base de ses recherches et analyses de données de première main, l'exploitation minière ne montre aucune amélioration réelle pour les communautés locales ou une diminution des conflits, malgré une pléthore d'efforts mondiaux en matière de RSE.

Les défauts qu'il identifie dans ces programmes font qu'il est difficile pour les consommateurs de faire des choix de produits éthiques.

"Si quelqu'un achète une bague en or pour se marier, il ne peut pas garantir que l'or n'a pas été produit par le conflit ou le travail des enfants en Afrique subsaharienne, " dit-il. " Ils ne peuvent pas garantir que les personnes impliquées dans cette exploitation aurifère reçoivent un salaire équitable, ou que leurs communautés bénéficient du projet minier ou que les effets environnementaux ne dureront pas pendant des générations une fois le projet minier terminé. »

Il critique l'industrie textile, qui a un certain nombre de normes concurrentes et confie fréquemment l'audit d'usine à des organisations non gouvernementales (ONG) ou à des sociétés de conseil. Cette pratique crée un conflit d'intérêts inhérent et de nombreux rapports ont mis en évidence des défauts majeurs dans le processus de surveillance, notamment un biais clair envers les propriétaires d'usine.

Les recherches de Hira sur l'industrie textile s'appuient sur le livre qu'il a écrit sur la RSE à la suite de la catastrophe du Rana Plaza en 2013 au Bangladesh. Des milliers d'ouvriers de l'usine fabriquaient des vêtements pour de grandes marques occidentales et ont été tués lorsque le bâtiment s'est effondré.

Il note que la sensibilisation accrue des consommateurs et des investisseurs a incité les entreprises à s'engager dans des rapports et des audits, mais des changements supplémentaires sont nécessaires. En plus des conflits d'intérêts, il n'y a aucune conséquence pour les entreprises qui échouent à ces audits et aucune remédiation requise.

Pour améliorer la neutralité de l'audit, il suggère de créer une organisation internationale financée par un système d'imposition des organisations membres pour éviter le conflit d'intérêts qui découle de la réception d'un contrat d'une entreprise en particulier.

Hira dit que les entreprises pourraient éliminer les normes concurrentes en travaillant avec des organisations internationales, ONG et gouvernements sur un label harmonisé pour les consommateurs. Cela améliorerait la confiance des consommateurs dans le fait que les produits qu'ils achètent ont été fabriqués de manière éthique et durable.

Les organisations peuvent également travailler avec les syndicats locaux et les militants pour faire pression sur les gouvernements locaux afin d'améliorer les conditions des travailleurs. Better Work Cambodge est un exemple de cette approche.