Galerie d'images de l'exploration spatiale La navette spatiale Discovery décolle de la rampe de lancement 39B le 26 juillet 2005, à Cap Canaveral, Floride Voir plus de photos d'exploration spatiale. NASA/Getty Images Depuis ses débuts en 1958, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a dû inventer tout ce dont elle avait besoin pour rendre possibles les missions spatiales, des combinaisons de protection pour astronautes aux miroirs et logiciels utilisés sur le télescope Hubble. Mais la NASA était assez intelligente pour savoir qu'elle ne pouvait pas tout faire seule - ce sont, après tout, les scientifiques des fusées. Il s'est associé à des entreprises et à des scientifiques de tout le pays pour créer certaines des inventions les plus étonnantes que la planète ait jamais vues, et pas seulement Tang, la boisson à l'orange en poudre célèbre utilisée par les astronautes lors des missions Gemini dans les années 1960.
Jetez un œil à ces cinq inventions étonnantes, qui ont tous été développés par la NASA pour une utilisation dans l'espace, mais ont trouvé des applications étonnantes liées à la Terre.
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Les nanoparticules magnétiques céramiques ne sont pas seulement bonnes pour lutter contre les tumeurs cancéreuses - elles libèrent également des ions qui rendent les cheveux lisses et brillants. David Woolley/La banque d'images/Getty Images Tout en travaillant en tant que scientifique de la NASA spécialisé dans les nanomatériaux (qui sont 10, 000 fois plus petit qu'un cheveu humain), Le Dr Dennis Morrison a développé la nanocéramique, qui pourraient être transformés en de minuscules ballons appelés microcapsules. Ces petits ballons pourraient être remplis de médicaments anticancéreux et injectés dans des tumeurs solides.
Où, vous vous demandez, l'espace entre-t-il dans ce processus ? Afin de créer la membrane microscopique autour des médicaments liquides, les microcapsules devaient être formées en orbite terrestre basse. Les nanoparticules de céramique du Dr Morrison contenaient des métaux qui réagiraient lorsque le patient était soumis à un champ magnétique, comme ce qui est utilisé dans une machine de diagnostic IRM. Les capsules fondraient, et les médicaments seraient libérés pour combattre la tumeur cancéreuse.
Il s'avère que les particules magnétiques céramiques du Dr Morrison étaient plus efficaces que la lutte contre les tumeurs - elles pouvaient également lutter contre les frisottis. Lorsqu'il est incorporé dans le fer à coiffer de Farouk Systems et chauffé, les nanoparticules libèrent des ions qui rendent les cheveux lisses et brillants.
Ce lamantin se trouve dans une rivière au large de la côte ouest de la Floride. Daniel J. Cox/Getty Images Lors de la mise en place du laboratoire spatial Skylab en 1973, un panneau solaire est tombé lors du lancement, ce qui a empêché un autre panneau solaire de se déployer correctement une fois en orbite. Ces panneaux devaient être remplacés - et rapidement. La NASA s'est tournée vers National Metalizing, une entreprise avec laquelle elle avait déjà travaillé, pour créer un nouveau panneau qui serait prêt à partir dans l'espace en 10 jours.
National Metalizing avait initialement développé des matériaux réfléchissants pour la NASA dans les années 1950, il a donc pu livrer à temps le matériau plastique mince nécessaire recouvert d'aluminium vaporisé. Le matériau peut dévier ou conserver l'énergie rayonnante, selon ce qui est nécessaire - pour garder quelque chose au frais ou pour le réchauffer. Ce matériau réfléchissant flexible s'est avéré si utile, il a été intronisé au Space Technology Hall of Fame en 1996.
Un ancien directeur de l'entreprise a repris cette technologie, qui est dans le domaine public depuis des décennies, et a créé une nouvelle entreprise, Matériaux flexibles avancés. Les mêmes matériaux utilisés pour protéger Skylab protègent désormais les marathoniens de l'hypothermie après une course, ainsi que les lamantins, qui peut souffrir d'hypothermie à 60 degrés Fahrenheit (15,6 degrés Celsius), pendant qu'ils sont marqués par des chercheurs.
Le télescope spatial Hubble positionné au-dessus de la Terre StockTrek/Getty Images Tout nerd de l'espace qui se souvient du lancement du télescope spatial Hubble en 1990 se souvient avoir vu des images et des vidéos d'actualités des miroirs géants polis à la perfection - ou aussi près que les humains peuvent l'obtenir, De toute façon. Des défauts mineurs à la surface pourraient masquer des découvertes importantes.
Hubble et ses étonnantes feuilles de verre optique ont ouvert la voie au Terrestrial Planet Finder et ses miroirs déformables, qui aura 100 fois la puissance d'imagerie de son prédécesseur lorsque la NASA le lancera dans un proche avenir. Les miroirs déformables n'ont pas besoin d'être absolument parfaits la première fois - ils peuvent ajuster leurs positions pour corriger le flou ou la distorsion, qui dans l'espace peut être causé par la température, manque de gravité ou se heurter au lancement.
Les miroirs déformables ne sont pas si nouveaux; ils ont été proposés par des astronomes dans les années 1950 et développés par l'US Air Force dans les années 1970. Chaque système se compose du miroir déformable lui-même, un capteur qui mesure les aberrations qu'il trouve des centaines de fois par seconde, et un petit ordinateur qui reçoit les lectures du capteur et indique au miroir comment se déplacer pour corriger le problème.
Mars :la vision numérique de l'hémisphère Schiaparelli/Getty Images Peu importe ce que les films nous disent depuis des décennies, Les Martiens ne sont probablement pas humanoïdes, êtres sensibles. Ils n'auront pas de pistolets à rayons ni de combinaisons spatiales. S'il y a de la vie sur Mars, ce sera très, très petit, et probablement pas trop haut sur l'échelle de l'évolution. Pitié.
Pour trouver de si petites formes de vie, de petits détecteurs étaient nécessaires. Entrez les nanotubes, ce qui est un mot amusant à dire. Les scientifiques du centre de recherche Ames ont développé des nanotubes de carbone, chaque 1/50, 000e le diamètre d'un cheveu humain, qui peut conduire la chaleur et l'électricité. Chaque nanotube est muni de brins simples d'acide nucléique (le « NA » dans « ADN ») provenant d'un micro-organisme. Lorsqu'il entre en contact avec un brin assorti, la paire forme une double hélice et envoie une faible charge électrique à travers les nanotubes. Cette charge est la façon dont quiconque regarde le biocapteur, comme s'appelle le petit appareil, sait que la vie a été détectée.
Malheureusement, aucune vie n'a encore été trouvée sur Mars, mais ces biocapteurs sont utilisés à bon escient sur Terre. En renversant les nanotubes avec des agents pathogènes d'origine hydrique comme E. Coli et Cryptosporidium, un analyste peut obtenir les résultats du biocapteur sur le terrain en deux heures - aucun travail de laboratoire requis.
Le Sojourner Rover utilise son spectromètre Alpha Proton X-Ray (APXS) pour analyser le Yogi Rock à la surface de Mars lors de la mission exploratoire Mars Pathfinder en juillet 1997. Space Frontiers/Hulton Archive/Getty Images Lorsque les missions Mars Pathfinder (1997) et Mars Rover (2004) ont atterri sur la planète rouge, ils ont atterri dur. Il s'agissait de missions sans pilote, bien sûr, avec quelques conseils d'ingénieurs sur Terre - mais pas autant qu'ils le souhaiteraient. L'équipement a été conçu pour s'écraser, doucement, avec une cage d'airbags pour amortir la chute de l'espace.
Évidemment, pas n'importe quel airbag fonctionnerait. La NASA exigeait que le matériau soit léger et capable de résister à des températures extrêmes pour le vol interplanétaire. Le matériau devait également être suffisamment résistant pour maintenir les airbags gonflés alors que l'ensemble de l'appareil rebondissait le long des rochers, surface acérée de Mars.
Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a travaillé avec Warwick Mills, l'entreprise qui avait tissé les parachutes de rentrée pour les missions Apollo dans les années 1960, pour créer une couche, recouvert, fibre de polyester à cristaux liquides qui ferait l'affaire.
Warwick a pris la technologie et a couru avec, créer un équipement de protection TurtleSkin qui peut résister aux piqûres d'aiguilles, des couteaux et même des balles. La flexibilité du tissu tissé serré, qui a aidé à garder les atterrisseurs de Mars en sécurité, assure désormais la sécurité des militaires et des policiers.
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