Ils disent que c'est ce qu'il y a à l'intérieur qui compte. Et il en va de même avec la surface de la planète; des chaînes de montagnes au drainage d'une rivière, la Terre profonde a une profonde influence sur ce qui se passe au sommet.

C'est la leçon clé d'une étude menée par des chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU), qui jette un nouvel éclairage sur la façon dont la surface de la Terre est façonnée par ce qui se passe profondément à l'intérieur de notre planète.

L'étude s'est concentrée sur le paysage changeant de la Terre aujourd'hui, mais pourrait également offrir une fenêtre sur le passé antique.

Les changements sont entraînés par le mouvement des roches solides à l'intérieur de la terre dans un processus appelé convection, ce qui crée une topographie dynamique. La nouvelle étude fournit la meilleure compréhension à ce jour du fonctionnement de la topographie dynamique.

L'auteur principal, le professeur agrégé Rhodri Davies, dit que cette roche se déplace à l'intérieur de la Terre, il peut déplacer la surface de la Terre.

"Le matériau flottant chaud s'élève, et des éviers de matériaux denses plus froids, " il a dit.

"Cela pousse la surface de la Terre vers le haut à certains endroits, et l'attire chez les autres."

Selon le professeur agrégé Davies, ce phénomène est l'un des principaux facteurs de variation de la surface de la Terre autour du globe.

"Cela a une influence sur beaucoup de choses, du champ gravitationnel de la Terre au changement du niveau de la mer, " il a dit.

"Il existe des exemples frappants. Nous sommes raisonnablement convaincus que ce processus a joué un rôle dans la création de la voie maritime intérieure ouest, qui a autrefois divisé ce qui est maintenant les États-Unis à peu près en deux.

"Cela a également probablement joué un rôle dans l'inversion du sens de drainage du fleuve Amazone, d'ouest en est, et plus localement, fait basculer le continent australien vers l'Indonésie et la Nouvelle-Guinée."

L'équipe de recherche espère reconstituer l'histoire des changements du paysage terrestre, et comment il a évolué dans l'espace et dans le temps.

« Cela fournira un meilleur aperçu du rôle de l'intérieur de la Terre dans la formation de la surface de notre planète, en particulier les moteurs du changement environnemental à long terme, ", a déclaré le professeur agrégé Davies.

Malgré son importance, il y a beaucoup à apprendre sur le processus de topographie dynamique.

"Il y a eu un désaccord sur la question de savoir si les changements à la surface de la Terre sont principalement générés par des processus dans le manteau profond de la Terre, ou ceux plus proches de la surface de la Terre, ", a déclaré le professeur agrégé Davies.

"Jusque récemment, les chercheurs ont dû s'appuyer sur des modèles pour prédire à quoi pourrait ressembler le signal de topographie dynamique.

"Nous avons constaté que les processus profonds et superficiels doivent être pris en compte."

L'équipe de recherche comprenait des scientifiques de l'Imperial College de Londres, Université de Cambridge, Université Harvard et Carnegie Institution de Washington.

Leur article a été publié dans la revue Géosciences de la nature .