naines brunes, les plus grands cousins ​​des planètes géantes, subissent des changements atmosphériques de nuageux à sans nuages ​​à mesure qu'ils vieillissent et se refroidissent. Une équipe d'astronomes dirigée par Jonathan Gagné de Carnegie a mesuré pour la première fois la température à laquelle ce changement se produit chez de jeunes naines brunes. Leurs découvertes, publié par le Lettres de revues astrophysiques , peut les aider à mieux comprendre comment les planètes géantes gazeuses comme Jupiter de notre propre système solaire ont évolué.

Les naines brunes sont trop petites pour soutenir le processus de fusion d'hydrogène qui alimente les étoiles et leur permet de rester chaudes et brillantes pendant longtemps. Après la formation, les naines brunes se refroidissent lentement et se contractent avec le temps, passant à un moment donné d'un ciel couvert de nuages ​​à un ciel complètement dégagé.

Parce qu'ils flottent librement dans l'espace, les propriétés atmosphériques des naines brunes sont beaucoup plus faciles à étudier que les atmosphères des exoplanètes, où la lumière d'une étoile centrale peut être complètement écrasante.

Dans ce document, Gagné et ses collègues—Katelyn Allers de l'Université Bucknell; Christopher Theissen de l'Université de Californie à San Diego; Jacqueline Faherty et Daniella Bardalez Gagliuffi du Muséum américain d'histoire naturelle, et Etienne Artigau de l'Institut de Recherche sur les Exoplanètes, Université de Montréal — axé sur une naine brune inhabituellement rouge appelée 2MASS J13243553+6358281, qu'ils ont pu déterminer est l'un des objets de masse planétaire connus les plus proches de notre système solaire.

La rougeur de cet objet avait déjà été suggérée pour indiquer qu'il s'agissait en fait d'un système binaire, mais les découvertes de l'équipe de recherche indiquent qu'il s'agit d'un seul objet de masse planétaire flottant librement.