Une nouvelle étude sur la prévalence de l'itinérance chez les anciens hommes et femmes au service des services appelle une attention politique urgente et des réponses de service améliorées.

Un nombre beaucoup plus important d'anciens combattants australiens sont sans abri qu'on ne l'avait estimé auparavant, selon une nouvelle étude nationale publiée aujourd'hui dans le Journal australien des problèmes sociaux . Environ 5, 800 anciens militaires, hommes et femmes, sont sans abri sur une période de 12 mois, un taux nettement supérieur à celui de tous les Australiens.

L'enquête AHURI sur l'itinérance chez les vétérans australiens, financé par le ministère des Anciens Combattants, offre la toute première estimation de l'itinérance des vétérans basée sur des données primaires et la première référence précise pour suivre les changements du taux au fil du temps. L'information est vitale pour la planification des services.

L'enquête, menée par des chercheurs du Social Policy Research Center (SPRC) de l'UNSW Sydney et du Center for Traumatic Stress Studies de l'Université d'Adélaïde de 2016 à 2019, a été commandé en réponse aux préoccupations concernant le peu de preuves disponibles pour éclairer l'élaboration des politiques.

Le rapport souligne le besoin crucial pour le gouvernement de s'engager à poursuivre la recherche et la réforme des politiques de service pour répondre aux besoins des anciens combattants sans abri.

« Alors que des recherches internationales ont montré que les anciens combattants courent un plus grand risque d'itinérance par rapport à la population générale, l'étendue du problème en Australie n'est connue qu'à la fin de nos recherches, ", déclare la co-auteure, la Dre Fiona Hilferty du SPRC de l'UNSW.

« Cela a empêché la planification définitive du service, les anciens combattants ne sont pas reconnus comme une cohorte prioritaire dans la politique nationale sur l'itinérance. Les résultats de notre recherche soulignent le besoin urgent pour les anciens combattants de recevoir une attention prioritaire de la part des décideurs politiques et des organismes de logement. »

En plus d'estimer le nombre d'anciens combattants sans domicile, la recherche examine également les chemins des anciens combattants vers l'itinérance. Les manières dont certains aspects du service militaire contribuent à l'itinérance sont difficiles à isoler, dit le Dr Hilferty. Les anciens hommes et femmes sans-abri signalent des facteurs de risque similaires à ceux de la population générale, y compris la maladie mentale, la toxicomanie et la pauvreté.

"Toutefois, notre recherche a également identifié un certain nombre de facteurs uniques qui augmentent le risque de devenir sans-abri pour les anciens combattants. Ces risques comprennent la rupture de la relation, être démobilisé pour des raisons médicales de la Force de défense australienne, et être au chômage depuis plus de trois mois après la transition du service militaire. »

Le rapport examine également les modèles d'utilisation des services pour surveiller l'efficacité et les possibilités d'amélioration de la mise en œuvre des services. Il a constaté que même si les services d'aide aux sans-abri peuvent être en mesure de répondre aux besoins des personnes en situation d'itinérance à court terme ou transitoire qui demandent de l'aide, les anciens combattants chroniquement sans abri ont besoin d'une politique spécifique et d'une réponse de service axée sur la fourniture de logements permanents et accompagnés.

« L'obtention d'un logement convenable offre des possibilités de résoudre les problèmes qui soutiennent l'itinérance chronique, tels que les problèmes de maladie mentale et de toxicomanie, " dit un autre co-auteur de l'article, Professeur Ilan Katz du SPRC.

« En tant que tel, il s’agit du besoin essentiel de services pour les anciens combattants sans-abri chroniques, pourtant, pour beaucoup, ce besoin n'est pas satisfait. Il est peu probable que nous ayons une réduction significative de l'itinérance chez les vétérans à moins que les besoins des vétérans sans-abri chroniques ne soient satisfaits. »

L'équipe du projet comprenait également trois vétérans chercheurs communautaires qui ont apporté à l'équipe leur expérience personnelle du service militaire et leur expertise dans le soutien aux vétérans sans-abri.

La recherche, avec son estimation de la prévalence, permettra une planification ciblée des services en Australie.

"Maintenant, nous ne savons pas si l'itinérance des vétérans augmente ou diminue, ", déclare le professeur Katz. "Les sans-abri font partie du groupe de population le plus difficile auprès duquel collecter des données. De plus, nos recherches ont révélé que les anciens combattants australiens plus âgés font de gros efforts pour s'isoler de leur famille, et vivre d'une manière qui évite les autorités et l'attention."

Cependant, des recherches plus poussées et un véritable engagement envers la réforme des services sociaux sont nécessaires si nous espérons résoudre les problèmes qui contribuent à l'itinérance chez les vétérans.

"Ces résultats sont une première étape importante dans la compréhension de l'itinérance des vétérans en Australie, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour combler l'écart critique dans ce domaine de recherche, " dit le Dr Hilferty.

« Alors que notre rapport commence à constituer une base de données probantes, on sait très peu de choses sur la géographie de l'itinérance chez les vétérans, l'efficacité des services actuels et l'étendue de l'itinérance chez les vétérans australiens plus âgés. Le suivi de l'itinérance des vétérans est une tâche qui ne vaut la peine d'être entreprise que si les réformes des politiques et des services sont pleinement financées et mises en œuvre. »

La recherche discutée dans cet article fournit la base des deux et met en évidence la nécessité d'une action rapide.